Неожиданная мысль к начальнику уголовного розыска пришла после очередного зверского убийства, когда мать продавщицы хозмага обнаружила возле двери отрубленную голову дочери. В хозмаге был куплен точно такой же топор, каким, по заключению экспертов, орудовал убийца. С этим топором Рябцев приехал в морг под предлогом осмотра найденных трупов и, пользуясь моментом, когда никого из персонала рядом не оказалось, хорошенько вымазал топор кровью несчастной продавщицы и таксиста.

Теперь оставалось только обнаружить этот топор, ну, где-нибудь под ванной в квартире Комкова. Неразрешенным был всего лишь один вопрос: как сделать так, чтобы топор попал к Комкову? И тут майор вспомнил про дочь бизнесмена. Если ее уговорить, то Комков на другой день уже предстанет перед следователем. А с его судимостями, да под тяжестью главной улики – топора – ему не отвертеться. А майора Рябцева представят к званию подполковника, после чего он тут же подаст рапорт о переводе в ГАИ. Начальник автоинспекции уже неделю как ушел на пенсию и вакантное место пока пустовало.

Увидев окровавленный топор, Ракитин брезгливо поморщился, отодвинувшись вместе со стулом. С годами Алексей Викторович сделался чересчур сентиментальным и даже был не в состоянии отрубить голову курице.

– Что это? – задал бизнесмен, на взгляд Рябцева, глупейший вопрос.

– Я же вам сказал: этим топором убийца отделил голову, – провел ребром ладони майор по горлу, – девушке и парню-таксисту. Слышали об этих убийствах?

Ракитин сидел с бледным лицом, бросая короткие взгляды то на майора, то на лежащий на столе топор.

– А за что он… ту девушку? – робко спросил он Рябцева.

Заворачивая топор в пакет, а потом бумагу, майор ответил:

– Опасался, что она опознала его и сообщит нам. Это ведь она продала ему топор.

– А парня?..

У майора и на этот вопрос был заготовлен ответ:

– Нужна была машина. Вот таксист и пострадал. Ну вот и готово. – Майор подвинул Ракитину бумажный сверток. – Передайте тот сверточек дочери и скажите, чтоб положила его под ванну в квартире Комкова. А как будет готово, дайте мне знать. И я вышлю группу с обыском.

– А если он убьет мою дочь? – обеспокоенно спросил Ракитин.

Надо было успокоить бизнесмена, и Рябцев соврал:

– Не бойтесь. У нас все под контролем. Гарантирую.

Ракитин встал.

– Хорошо, – сказал он. Взяв со стола бумажный сверток, не прощаясь, направился к выходу.

– Только сразу же мне позвоните, как Алена Алексеевна даст согласие. Мы немедленно выедем, – сказал Рябцев уже в спину бизнесмену. Майор верил в удачу. Лишь бы строптивая дочка бизнесмена согласилась.

Весь последующий день майор Рябцев был как на иголках, ожидая звонка от бизнесмена Ракитина. Но сотовый предательски молчал.

Отложив все текущие дела, опера сидели в кабинете капитана Василенко и резались в карты. Майор Рябцев приказал без его разрешения никуда не отлучаться.

Наконец, около шести вечера приятная трель сотового заставила Рябцева взволноваться, как при первом свидании.

– Я слушаю, – выпалил Рябцев и узнал голос бизнесмена Ракитина.

– Она согласилась, – сказал Ракитин замученным голосом. Рябцев сразу догадался, что перед этим у бизнесмена состоялся непростой разговор с дочерью, но все-таки ему удалось ее убедить. А это уже хорошо – считай, половина дела сделана.

– Где ваша дочь сейчас? – как можно мягче спросил майор.

– Минут сорок назад взяла такси и уехала к этому ублюдку. Я очень боюсь, – признался Ракитин плаксивым голосом. Но на этот раз майору некогда было его успокаивать.