Клиффорд Саймак. Торговля в рассрочку
1
Катастрофа произошла вечером, когда последняя платформа зависла над разгрузочной площадкой в голубоватом мерцании восьми мини-моторов на фоне темнеющего неба. Только что она горизонтально планировала на высоте тысячи футов, медленно опускаясь — ящики и тюки аккуратно сложены, сопровождающие роботы сидят на них, — и вдруг круто накренилась; один мотор вышел из строя, за ним другой. Ящики посыпались вниз вместе с роботами, а платформа с пронзительным воем завертелась колесом и по крутой спирали устремилась вниз, прямо на лагерь. Стив Шеридан спрыгнул со штабеля ящиков у его палатки. В пятидесяти шагах от него груз ударился о землю с грохотом, заглушившим вой платформы. Ящики раскололись, тюки лопнули, разбитые, смятые товары нагромоздились безобразной кучей. Шеридан рванулся к палатке, и тут платформа врезалась в радиокабину, смонтированную всего час назад, и наполовину зарылась в землю, в фонтанах песка и камешков, которые градом застучали по брезенту палатки. Камешек оцарапал Шеридану лоб, песок хлестнул его по щеке, а в следующий миг он уже наклонялся внутри палатки над инструментарием со сменниками сбоку от рабочего стола. — Езекия! — завопил он, — Езекия! Куда ты подевался? Он вытащил связку ключей, нашел нужный, сунул в замок, повернул, и крышка инструментария откинулась. Снаружи донесся топот бегущего робота. Шеридан сдвинул панель и начал вытаскивать ящички со сменниками. — Езекия! — вновь позвал он, поскольку только Езекия знал точно, где именно лежат какие сменники, и ему не нужно было рыться в ящичках. За спиной Шеридана зашуршал брезент, и появился Езекия. — Разрешите мне, сэр, — сказал он, отодвигая Шеридана в сторону. — Нам потребуются роботехники, — объяснил Шеридан. — Эти ребята, конечно, сильно расшиблись. — Вот, сэр. Лучше вы сами. У вас это получается быстрее, чем у нас всех. Шеридан сунул три сменника в карман куртки. — К сожалению, это все, сэр, — сказал Езекия. — Весь наш запас. — Обойдемся. А радиокабина? В ней кто-нибудь был? — Насколько мне известно, никого. Сила как раз из нее вышел. Ему очень повезло, сэр. — Да уж, — отозвался Шеридан. Он выбрался из палатки и побежал к куче разбитых ящиков. Там уже собрались роботы и быстро разбирали обломки. Он увидел, как они наклонились и вытащили что-то металлическое и искореженное, потом бережно отнесли в сторону, положили и столпились вокруг. Шеридан остановился рядом. — Ав, — еле выговорил он, — вы обоих вытащили? Авраам обернулся к нему. — Пока нет, Стив. Макс еще там. Шеридан протолкался вперед и опустился на колени рядом с искореженным роботом. Вмятина, увидел он, была такой глубокой, что почти достигла спины. Ноги нелепо изгибались, а руки переплелись под немыслимым углом. Голова была свернута набок, а кристаллы глаз помутнели. — Лем, — прошептал Шеридан. — Лемуил, ты меня слышишь? — Нет, — сказал Авраам. — Его всего перекрутило. — Роботехники у меня в кармане. — Шеридан встал и выпрямился, — Три. Кто хочет взяться за это? Работать надо будет очень быстро. — Я, — сказал Авраам, — Эбенезер, ну и… — И я, — предложил Исус Навин. — Нам понадобятся инструменты, — объявил Авраам, — Без них мы ничего не сделаем. — Несу! — крикнул Езекия, рысцой подбегая к ним, — Я знал, что вам понадобятся инструменты. |
