– Тан Сим пен-Акла, клан Ринорк.

Мальчишка секунду помедлил, а потом ответно поклонился, несколько менее живо, и заявил старательно и почти точно в модальности знакомства:

– Джетри Гобелин, подмастерье-купец на борту «Элтории».

Главный торговый корабль клана Иксин, вот как? Тан Сим позволил себе заинтересоваться этим парадоксом. Вен-Деелин была хитроумной и многоопытной – даже по сравнению с другими мастерами-купцами, славившимися своим хитроумием. По правде говоря, он давно восхищался ею издали (вынужденно, поскольку Иксин и Ринорк не общались) и внимательно изучал имеющиеся о ней в гильдии сведения – чтобы, возможно, когда-нибудь в далеком будущем приобрести хотя бы десятую часть ее торговой хватки.

И вот этот юнец – этот юнец-землянин – стал подмастерьем вен-Деелин? Тан Сим запомнил это, чтобы трезво обдумать по прошествии похмелья, и мягко взмахнул рукой, предлагая содействие.

– Как я вижу, вы в родовых муках того же урока, что мне когда-то пришлось учить. Ужас, правда? Кто бы мог подумать, что одному народу может понадобиться так много поклонов?

Угловатые черты чуть перестроились вместе с губами, которые изогнулись в поспешно подавленной улыбке – да, и это тоже навеяло неловкие воспоминания. Тан Сим почувствовал прилив сочувствия и позволил себе открыто улыбнуться.

Худые плечи чуть-чуть расслабились и паренек – Джет Ри, кажется? – наклонил голову.

– Действительно, – запинаясь, сказал он, почти попав в модальность равных (что было нахальством, подумал Тан Сим, но что оставалось юнцу делать?), – очень… трудно помнить так много. Мне давали уроки, но, боюсь, что я… не вполне познал…

– Ха! – Тан Сим поднял руку. – Я понимаю. Вы получили свое место, права и обязанности, и вам не хотелось бы опозорить ни вашего учителя, ни вашего купца. – Он снова приветливо улыбнулся. – Равно как и получать выволочки.

Джет Ри улыбнулся совершенно открыто – ослепительная демонстрация, но чересчур мимолетная.

– Ну так вот, – продолжил Тан Сим, – вы увидите, что я не склонен к выволочкам. Я могу лишь восхищаться человеком, настолько преданным долгу, что посвящает время своего отдыха оттачиванию мастерства. Такое прилежание…

Он на секунду замолчал, не договорив, снова вспомнив о том, что Иксин и Ринорк не общаются. И ему, как представителю клана Ринорк, полагалось бы повернуться спиной к этому мальчишке, и…

Но какое ему дело до какой-то давней остывшей ссоры? И можно не сомневаться, подумал он с прискорбной непочтительностью, что вся заваруха, в чем бы она ни заключалась, была целиком на совести Ринорка. И здесь перед ним стоит подмастерье купца, которому необходимо руководство старшего. Его меланти – и правила Гильдии, если уж на то пошло – совершенно ясны.

Он продемонстрировал Джет Ри еще одну улыбку и был рад получить ответную.

– Ну что ж, давайте посмотрим, что нам удастся сообразить вместе, – предложил он, удобно приваливаясь к услужливо подставившейся стене. – Продемонстрируйте мне ваш репертуар.

Мальчик был рад это сделать, и какое-то время Тан Сим провел, пьяно прислонясь к стене и наблюдая последовательность купеческих поклонов. К счастью, с этой задачей его одурманенный разум вполне мог справиться, да и Джет Ри оказался не более неспособным, чем большинство новоиспеченных подмастерьев, которых Тан Симу случалось видеть. По-видимому, юнца на эту пустынную репетиционную площадку погнал приступ страха перед выходом на сцену. Что Тан Сим прекрасно понимал. Итак.

– Вы вполне пристойно держитесь, – сказал он, когда парнишка выпрямился после своей последней попытки, – для подмастерья, только что пришедшего на биржу.