— Они подчинятся по той же причине, по которой вы отдадите этот приказ, — ответил Вестабул. — Цена отказа будет измеряться миллионами жизней. Кроме того, вы можете воспользоваться приоритетными кодами киборга, а он, в свою очередь, заставит других людей прислушаться к вашим указаниям. Что касается «Трубы», то она уже здесь. Наши инструменты указывают, что полицейский крейсер транспортирует ее из гиперпространства. Корабль прилетел несколько минут назад. Ваша сканерная сеть определила его, как «Каратель»

Уорден непроизвольно отшатнулся. Он ничего не мог поделать: ему требовалась пауза, чтобы собраться с отвагой. «Труба» уже здесь? Транспортируется крейсером? Диос не сомневался в словах Вестабула. Однако он не мог охватить всех последствий, которые подразумевала эта информация. Прибытие «Трубы» обострило кризис. Теперь Вестабул будет настаивать на безотлагательном принятии решений. Любая отсрочка ослабляла его позицию.

Стараясь выиграть время, Уорден спросил:

— Что делает «Каратель»?

Вестабул невнятно рыкнул в микрофон и выслушал ответ.

— Ваш крейсер навел на нас луч прицела, — сообщил амнион — Мы тоже держим его на «мушке». Он пока не стреляет, и ориентация его антенн позволяет предполагать, что капитан корабля общается с вашей станцией.

«Вот и хорошо, — подумал Уорден. — Хэши предупредит их об опасности. Он расскажет Мин о том, какие вопросы решались здесь и на чрезвычайном заседании Руководящего Совета». Диос возлагал большие надежды на сообразительность и расторопность Хэши.

Уорден подавил желание скрестить руки на груди. Он слишком часто прикрывал свое сердце Положив ладони на колени, Диос с усмешкой спросил:

— Почему же вы не стреляете в них? Почему не пользуетесь случаем, пока можете?

Вестабул еще раз попытался пожать плечами — и вновь неудачно.

— Пока мы не находим количество и мощь ваших кораблей угрожающими. И я верю, что вы в конце концов удовлетворите наши требования.

Немного помолчав, он добавил:

— Кроме того, офицеры «Карателя» могут настоять на выполнении ваших приказов, если команда «Трубы» по каким-то причинам не пожелает подчиниться им.

Мин действительно могла настоять на этом. Если она и имела пределы верности, то Уорден их еще не достиг. А ее пример вдохновил бы команду крейсера.

В таких чрезвычайных обстоятельствах даже Долфин Юбикви подчинился бы ей, несмотря на свою непокорную натуру. Однако Диос знал, что Мин могла и отказаться...

Он должен был перехватить инициативу — ради «Трубы» и «Карателя», ради самого себя.

— Я не знаю, о каком количестве кораблей вы говорите, — сказал Уорден. — Хотя и догадываюсь, что стоит за вашими словами. У меня другое мнение по этому вопросу.

Амнионский глаз Вестабула сверлил Уордена беспощадным взором. Человеческий глаз огорченно мигал. Какими бы малыми ни были остатки его человечности, они являлись той частью, которая позволяла Вестабулу манипулировать с ложью и принуждением.

— Я знаю, зачем вам нужны Морн и Дэйвис, — со злостью произнес Уорден. — Они послали мне сообщение, которое объясняет ситуацию. Вы не рискнули бы начать войну из-за «собственности». Эти люди нужны вам потому, что они обладают знанием, с помощью которого вы надеетесь уничтожить нашу цивилизацию и избавиться от человечества.

В его голосе зазвучали нотки гнева.

— Вы хотите, чтобы Вектор Шейхид помог вам создать новый мутаген.

Он осмелился перейти на крик.

— Довольно! Я не собираюсь рисковать уничтожением своей расы! Я не желаю отдавать вам команду «Трубы»!

На самом деле, несмотря на ярость и отчаяние, его утверждения были нечестными.