Припарковавшись на привычном пятачке, Влад заглушил двигатель и набрал номер Ксении, предусмотрительно забитый в контакты телефона Вороновым. Очень надеялся, что мать его сына не будет дурой и не станет его игнорировать и дальше, а иначе… Иначе он в состоянии устроить ей большие проблемы, что в конечном счёте может закончиться судом. Если надо будет, прямо сейчас пойдет по квартирам, хотя и ой как не хочется видеть их семейное гнездышко. Но Ксюша была не дура, трубку сняла сразу, ровным голосом ответила, что выведет сына на улицу сама.

Сама так сама. Главное — чтобы потом оставила их вдвоем, хотя бы на чуть-чуть. Сегодня пять минут, завтра — десять, послезавтра — пятнадцать, так и привыкнет Денис к родному отцу. При мысли об этом губы сами растягивались в улыбке, на сердце теплело. Закинув «ствол» в бардачок, в нетерпении Влад вылез из машины, отправился на то же самое место, где утром столкнулся с Ксю.

Знакомое пиликанье домофона, и из подъезда выпрыгнул Денис с пластиковыми санками-ледянками в руке. В каком-то другом комбинезоне, в куртке, закрывающей попу, и как потом оказалось, не задирающейся при катании с горки. Самое то для зимних развлечений во дворе.

Увидев Влада, мальчик уже не хмурился, как при первой встрече, но держался пока что все равно поближе к матери.

— Я на горку, — заявил он громко и побежал в сторону ледяного изваяния, высившегося в центре двора. Только кончики опушки на куртке весело колыхались в такт его бегу, да помпон на шапке смешно подпрыгивал.

— Денис, не упади, — порывисто прокричала ему вслед Ксения, но заметив взгляд Влада на себе, стушевалась. Опустила глаза в утоптанную снежную тропинку, поджала губы.

— Можешь идти, — обронил мужчина, переводя взгляд на сына, взбирающегося по ледяным ступеням вверх. Раза два он падал, но тут же поднимался на ноги и упорно шел дальше. — Я хочу с ним вдвоем побыть.

— Он меня искать будет, — севшим голосом возразила девушка, на что Влад холодно заметил:

— Он пацан. Хватит его у своей юбки держать. Иди.

Она продолжала стоять, и Демидову пришлось повторить с раздражением в голосе:

— Иди. Ну…

Ксения словно через силу сделала несколько шагов назад, пятясь к двери, и только потом отвернулась, кинулась к подъезду. Влад даже не посмотрел в ее сторону. Когда пиканье домофона стихло, пошел к сыну, увлеченному катанием с горки. Помогал ему взбираться по скользким ступеням, ловил внизу и между делом расспрашивал о садике, друзьях, игрушках. Денис иногда отвечал, иногда пропускал вопросы мимо ушей, оставляя их без ответа, часто уворачивался от рук Влада и смеялся при этом в голос.

В какой-то момент он замер и, сидя верхом на ледянках, растерянно оглянулся. Вспомнил про мать, понял Влад. Сейчас начнется… И точно — мальчик молниеносно подорвался с места, выбежал к подъезду и, стрельнув глазами по сторонам, заревел. Причем в голос, так же громко, как до этого смеялся.

— Денис, ты чего? Ты же мужик, — увещевал его Влад, но безрезультатно.

— Ма-ма, — плакал сын, отчего бывалый опер просто терялся. Как тут действовать?

— Пойдем шоколадку купим, — предложил первое, что пришло в голову, и потянул ребенка за руку, но тот вырвался, отбежал от него чуть-чуть и вновь затопал ногами.

— Ма-ма…

— Ну-ка перестань, — попробовал и строжиться Влад, усевшись перед сыном на корточки, но тот снова его отпихнул. Чтобы Денис не убежал ещё дальше, Демидов вцепился ему в предплечье, что вызвало новую порцию слез и крика.

— А-а-а, — верещал мальчишка и не слышал слов Влада:

— Ладно, домой пойдем.