В это время карлик поднес руку к спусковому механизму, и Торкланд вдруг абсолютно четко вспомнил это орудие.

    - Назад! - неистово прокричал викинг, широко расставив руки и силой впихнув оторопевших товарищей обратно в коридор, ведущий на лестницу.

    Как раз вовремя. Там, где только что стояли воины, со свистом пролетели тяжелые копья, выпущенные из боевых машин цвергов.

    - А они неплохо подготовились! - заметил Локи. Один, отстранив друзей, снова вышел в коридор, который они только что покинули.

    - Эй вы, цверги! Я, Один, владыка Асгарда, прощаю вас за все зло, которое вы причинили или попытались причинить мне и моим друзьям. Я обещал старому Андвари, что не трону вас, и я сдержу свое слово, если вы сейчас же уберетесь отсюда и отдадите мне Минитарма.

    - Кто ты такой, жалкий варвар, чтобы распоряжаться тут?! - высунул голову император цвергов из-за щитов своих воинов.- Вы, асы, в западне, и я предлагаю вам сдаться. Выходите по одному и бросайте оружие. Мы закуем вас в кандалы, и я гарантирую, что в наших рудниках за хорошую работу вы будете получать приличную пищу.

    Олаф и Тор не смогли дослушать до конца столь гнусную речь и схватились за оружие. Но Один был более хладнокровен и выдержан. Он дал высказаться вконец обнаглевшему карлику и, лишь когда тот замолчал, метнул свое новое копье в гущу врагов.

    Лишь только Гунгнир попал в баррикаду, все вокруг вспыхнуло. Горели боевые машины, горели камни, с истошным визгом горели карлики. Подскочившие было к врагу Олаф и Тор отшатнулись от стены белого пламени, внезапно возникшего перед ними.

    Гунгнир снова взлетел в воздух и вернулся в руку хозяина. В тот же момент белое пламя погасло, а все горевшее рассыпалось в прах.

    - О Великий, мы сдаемся! - наперебой закричали оставшиеся в живых цверги.

    Самые предприимчивые уже скрутили Минитарму руки и, усердно пиная своего императора, услужливо тащили его к ногам Одина.

    - Сними заклятие с сокровищницы, и Один, быть может, подарит тебе жизнь, сказал Локи, первым подходя к поверженному монарху.

    Один прикинул в уме предложение своего товарища и решил, что если Минитарм даст согласие, то стоит оставить этого карлика в покое. В конце концов, его тщедушная. жизнь никому не нужна, а сокровища, похоже, интересуют его друзей, не получивших других подарков.

    Однако в ответ на предложение Локи низверженный император вскинул голову и гордо заявил:

    - Какой же не выживший из ума цверг добровольно отдаст свои сокровища, даже в обмен на собственную жизнь? Разве такие идиоты, как Мердок или Андвари. Можете идти брать столько золота, сколько унесете,- усмехнулся Минитарм, представив, как асы, переступая порог сокровищницы, становятся маленькими и пытаются всей компанией выкатить одну монету.- Но если вы убьете меня, то вам вовсе не попасть в пещеру, где хранится золото.

    Асы задумались, глядя на уродливую морду цверга. А Локи вышел из-за спины Одина и, достав меч из ножен, вонзил в грудь наглого карлика.

    - Ну так умри же, дурак,- проговорил при этом ас. Друзья удивленно уставились на него, одновременно косясь на сокровищницу, ожидая увидеть обвал или еще что-нибудь подобное.

    - Не дождетесь! - в свою очередь засмеялся Локи.- Этот пройдоха водил вас за нос. Оказывается, это колечко помогает отличить ложь от правды, особенно когда дело касается колдовства.- Локи выставил напоказ свой чудодейственный перстень. - Во время разговора Минитарм только и думал о том, чтобы его случайно не прикончили, тогда колдовство потеряет силу и богатства достанутся нам.

    - Так это ты и мои мысли теперь читать можешь? - нахмурился Один.