– Я давно вас ждал. – Произнес Максим, не отрывая взгляда от инфо-экрана.

    И-Ван Красин слегка удивился. Считалось, что комната абсолютно надежно изолирована от окружающей среды, и что изнутри никак нельзя видеть и слышать происходящее во внешней лаборатории.

    Фрадов неспешно поднялся, сделал несколько шагов и остановился напротив И-Вана Красина:

    – Для меня большая честь, генерал, что Вы нашли время посетить меня лично. Я уже почувствовал себя в этой комнате заживо погребенным.

    Так как герметичное бронестекло не пропускало звуки, голос Максима слышался сбоку, из висящего на стене устройства связи.

    – Вчера я закончил чтение Вашего доклада, лейтенант Фрадов. – Произнес И-Ван Красин и замолчал, испытующе глядя на Максима.

    – Вам понравилось, генерал?

    – Язык хорош, не спорю… Но вот содержание…

    – Согласно полученным инструкциям, я изложил все до мельчайших подробностей! – Гордо отчеканил лейтенант Фрадов.

    – Ты уверен, что ничего не забыл? – Недоверчиво прищурился генерал, плавно переходя на «ты». – Ты описал эльфов, троллей, фей, даже драконов, но почему-то совершенно забыл упомянуть гномов, леших, домовых.

    Максим опешил от такого вопроса. Он смог произнести только:

    – Но на Ожерелье нет гномов…

    – Вот видишь! – Веско сказал И-Ван Красин. – Это большой недостаток в твоем отчете. И почему у тебя все эльфийские имена похожи то ли на названия лекарств, то ли на названия болезней?

    Максим начал понимать смысл насмешек генерала:

    – Вы что, мне не верите?

    – Не то, чтобы совсем не верю, но, согласись, принять сразу на веру все то, что ты написал в отчете… Это слишком трудно!

    – Но ведь это правда. – Устало пожал плечами Фрадов.

    – Да, да. – Покивал лысой головой И-Ван Красин. – Но, к сожалению, кроме твоих слов, других доказательств истинности этого рассказа нет. Некоторые ученые пришли к выводу, что ты не обманываешь нас преднамеренно. Вполне возможно, что в результате испытаний межпространственного двигателя «Большой Скачок» попал в искривление пространства. Яна Чжи и Олаф Бьорнсен погибли от перегрузок а ты, вполне возможно, из-за непосредственного соприкосновения с «мерцалкой», остался жив. Но твое сознание изменилось. За те секунды, что ты находился в искривленном пространстве, у тебя в голове сложилась история о якобы проведенных в мире эльфов месяцах. Логичное умозаключение, не правда ли?

    – Логичное. – Усмехнулся Максим. – Интересно, что вы скажете, когда к вам на стол лягут первые доклады Яны и Олафа?

    – Лейтенанты Чжи и Бьорнсен погибли смертью героев! – Решительно заявил генерал, стремясь скорее убедить самого себя, чем Фрадова. – А если даже и нет, то как они смогут передать на Землю свои сообщения?

    – Они найдут способ, можете мне верить.

    – Верить, верить. Ты хочешь, чтобы я верил тебе. Тогда как я больше верю ученым и специалистам.

    Максим хитро прищурился и выдал, наконец, вопрос, который давно вертелся у него на языке:

    – Тогда как эти ученые и специалисты объяснили Вам превращение «Большого Скачка» в абсолютно другой корабль с гравитационным приводом, которого на Земле до сих пор не существовало?

    И-Ван Красин ответил вопросом на вопрос:

    – А как ты сам можешь объяснить, что между исчезновением «Большого Скачка» и твоим появлением прошло всего несколько секунд? Если верить твоему отчету, то на этой… как ее… Черно-Белой Бусине вы провели не менее полугода.