Полковник провел Филиппова, Золотарева и Колю в помещение за сценой. Там был накрыт стол, где имелись коньяк, бутерброды и фрукты.

– Прошу вас, Артем Генрихович, – сказал военный, показывая рукой на угощения.

– Спасибо, Василий Петрович, – ответил председатель, – до выступления я воздержусь. А то перепутаю текст.

– Ну одну рюмочку. За наше дело, – проявил настойчивость Пузаков.

Полковнику хотелось коньяка, но выпивать одному было неловко.

– Одну можно, – согласился Филиппов.

Офицер разлил коньяк в три рюмки – себе, председателю и Золотареву.

– Ваше здоровье, – сказал он, лихо опрокидывая рюмку.

Затем Пузаков съел виноградинку. Филиппов и Золотарев лишь пригубили свой коньяк.

– Много народу в зале? – спросил председатель.

– Обижаете, Артем Генрихович. Полный аншлаг! Уж я постарался, провел необходимую работу, – ответил Пузаков.

Полковник налил себе еще коньяка.

– И снова за вас! – сказал он, опрокидывая рюмку. – Я пойду посмотрю, готова ли техника. Через пару минут начнем.

Пузаков вышел из гримерки. Филиппов взял с блюдца и положил в рот дольку яблока.

– Пока я буду на сцене, – сказал он помощнику, – подготовь все следующие речи. Прочитаю в машине.

– Уже подготовил, – ответил Золотарев.

В комнату вновь вошел Пузаков.

– Можно начинать, Артем Генрихович, – сказал полковник. – Пора.

Посмотрев на себя в зеркало, Филиппов поправил галстук. Пузаков в это время поспешно наполнил и поднял рюмку. Председатель с помощником присоединились к военному.

– Давайте теперь за вас, Василий Петрович, – сказал Филиппов, – благодаря таким, как вы, нам удастся добиться победы. Спасибо вам!

Все трое выпили.

– Я готов, – сказал председатель.

Пузаков провел Филиппова сквозь пыльное закулисье на широкую сцену. Председателю приходилось выступать перед разной аудиторией и на стадионах, и в цехах, и в кабинетах. Он давно не чувствовал волнения перед выходом к публике. На сей раз она встретила появление Филиппова по-военному дружными аплодисментами.

– Спасибо, – поблагодарил председатель.

Филиппов с удовлетворением отметил, что зал заполнен процентов на девяносто.

– Уважаемые соотечественники! – начал председатель. – Дорогие россияне! Сегодняшний день для меня особенный. Особенный, потому что я имею честь выступать перед людьми профессии, которую ставлю выше других. Да, друзья мои, люди, защищающие свою родину, рискующие жизнью и переносящие все тяготы и лишения службы, для меня – лучшие граждане своей страны!

Зал взорвался аплодисментами.

– Что происходит сейчас на просторах нашей родины? – продолжил Филиппов. – Для того чтобы ответить на этот вопрос, достаточно одного слова – предательство! Предательство интересов человека, предательство государственных интересов и, главное, предательство интересов армии! А ведь армия испокон веку имела особое положение в России. Человек с мечом, с копьем, с ружьем был символом всего самого лучшего, самого благородного и высокого!

Снова аплодисменты заглушили последние слова председателя.

– Ошибки и просчеты политиков, – сказал Филиппов, – часто приходится исправлять вам, военным. Но порой к власти приходят люди, пугающиеся собственной армии, как огня боящиеся того, что она своим гневом сметет их со сцены истории.