По словам Третьякова, СВР подготовила целый список вопросов, которые Мамедов задавал Талботту во время их официальных встреч с глазу на глаз или просто, когда они общались в неслужебное время. Талботт считал Мамедова своим другом и уважал как дипломата. Третьяков говорил, что Мамедов использовал доверительное отношение Талботта, чтобы выудить из него любую информацию, которую СВР считала полезной для России.

Когда Талботту показали список обвинений, предъявленных ему Третьяковым (это было до выхода в свет этой книги), он написал в ответ, что "интерпретация фактов сделана Третьяковым неверно и/или вводит в заблуждение". Более того, Талботт заявил, что он был в курсе того, что Мамедов передает содержание их переговоров и даже личных бесед в Москву. Он также потребовал от Третьякова доказательств того, что Мамедов им манипулировал. "Этого быть не могло, — заключал свое письмо Талботт, — потому что результаты моего общения с Мамедовым служили достижению целей политики США".

В то же время, в ФБР серьезно восприняли информацию о Талботте, полученную от Третьякова, когда тот стал работать на США. В 1999 году представители ФБР официально попросили Госсекретаря Олбрайт не делиться с Талботтом информацией о ходе расследования дела о шпионаже в Госдепе США, опасаясь, что он может ненароком сболтнуть какой-нибудь секрет Мамедову и эта информация тут же станет известна в СВР.

Третьяков говорил, что российская разведка считала работу Мамедова с Талботтом настолько успешной операцией, что в своих секретных отчетах называла последнего "особым неофициальным контактом", термин которым СВР обозначала только сверхсекретные высокопоставленные источники информации.

Конечно, когда мы впервые встретились с Третьяковым в отеле Ритц-Карл-тон, я всего этого не знал, как и не знал того, что он работал на спецслужбы США. Тогда я отнесся к возможности интервьюировать Третьякова довольно настороженно. Почему через четыре года, в течение которых ФБР и ЦРУ так тщательно его прятали, они вдруг решили дать Третьякову выговориться? На этот вопрос мой знакомый из ФБР ответил: "Единственная наша цель сегодня — это представить вас друг другу. Мы не рекомендуем, но и не препятствуем ему рассказывать свою историю. Он захотел с Вами встретиться, и мы согласились это организовать. В вашем дальнейшем общении мы не будем принимать никакого участия".

Тем не менее, я не оставил своего скептицизма. У людей почти всегда есть какая-либо причина, по которой они сами ищут встречи с журналистами. Мало кто делает это просто так. И все же я решил отложить мои сомнения по поводу ЦРУ и ФБР в сторону и сосредоточиться на Третьякове. В тот день я спросил его, ожидает ли он получить какое-либо материальное вознаграждение за информацию, которую он предоставит, ведь бывших сотрудников КГБ, как правило, интересуют именно деньги.

"Деньги меня не интересуют, — был ответ. — Ни у одного издателя в мире не хватит денег, чтобы заплатить мне за то, что я знаю. Информация, добытая из российской разведки, стоит миллионы долларов, а я и есть эта самая разведка". Позже я узнал, что на тот момент решением американского правительства Третьяков был уже обеспечен материально до конца своих дней.

Следующим вопросом в моем списке был вопрос о славе.

«Конечно, хотелось бы, чтобы люди знали о моем поступке. Но большинство американцев не смогут даже выговорить мою фамилию или, в лучшем случае, будут помнить ее несколько секунд. Так что меня это тоже не очень волнует».

Далее я объяснил Сергею разницу между литературным негром и журналистом, пишущим книгу. Последний будет пытаться по мере сил проверить факты и обвинения, изложенные его собеседником. Третьяков улыбнулся. "Это будет целиком Ваша книга. Я не набиваюсь в соавторы".