Завеса поддавалась нехотя, но все же поддавалась. Стоило перебороть сопротивление, как Лорейн выплюнуло внутрь, и она шлепнулась на четвереньки у алтаря, едва не боднув гладкий камень. А ведь алтарь стоял не такой уж и пустой... Это экран из терилиума скрывал заклятие иллюзии, оставленное здесь.

Лорейн сглотнула и поднялась, отряхивая руки и уже без стеснения вытирая пыль о дорогущую ткань платья. Все равно нет сомнений, это его последний выход. Дай Тьма, доживет до вечера без дыр.

В ровном свете толстых вечных свечей на алтаре возлежали кости. Старые. Курс по костям, обязательный для некромантов, у нее вел настолько въедливый преподаватель, что к зачету она похудела на пять килограммов и чуть сама не превратилась в учебное пособие. Зато могла даже без магии определить возраст захоронения по цвету, весу и текстуре. А уж если дадут в лабораторию унести...

Но неожиданная практика почему-то вогнала в легкий ступор.

Во-первых, человеческие жертвоприношения были запрещены уже две сотни лет, но костям лет двенадцать. Во-вторых, это дикость! В-третьих, уже давно доказано, что есть более безопасные и действенные заклятия призыва. В-четвертых, ну и какого беса ей с этим делать?

— Приступайте, леди Лорейн, — будто наяву услышала она голос магистров Академии.

— Уф... — выдохнула Лорейн, облекая руки в заклинание вместо перчаток. Свой голос всегда слушать было как-то сподручнее, глупостей под руку не говорил. Ладошки взмокли. — Ладно, давай посмотрим, что у нас тут, потом будем делать выводы. Девушка. Молодая. По зубам от двадцати до тридцати... Старый перелом ключицы... Зазубрина на ребре, удар в сердце...

Она изучила без магии все, что могла, проговаривая сама себе детали неожиданной находки. Выводы уже кое-какие назревали.: в особняке Морионов тоже была гексаграмма и удар в сердце вместо десерта. Она развеяла перчатки. Потом протянула над костями подрагивающую руку. Прикрыла глаза. Гексаграмма усиливала потоки Силы, отражала их и скручивала. Усиливала. Преступник сделал ей невольное одолжение. Холод магии Смерти привычно коснулся пальцев. Слишком старая смерть, чтобы призвать душу сюда, надо идти самой. Лорейн прошептала заклинание и перешла призрачную грань в Пустоту.

Онасхватила ее за запястье, и мертвый холод пронзил плоть.

Лорейн открыла глаза.

В потоках голубоватой магии Смерти, в которой они встретились, как в водопаде, только несущемся вверх, ее держала за руку незнакомка. Черные волосы метались за спиной, ее тянуло вернуться в Пустоту, где рождается Тьма и Свет, где растворяются со временем все упокоенные души. Но онаотчаянно держалась за Лорейн и что-то кричала.

Лорейн помотала головой:

— Я не слышу!

Незнакомка отчаянно подалась вперед и снова закричала. Голос доносился едва-едва, сквозь бесконечность, фразы долетали кусками.

— Не тот!.. Завеса... Ищет... Завершить... Лунная кровь!

— Что?

Боги, да по этому ребусу даже годную сплетню не придумаешь! Лорейн сама подалась глубже за грань, чувствуя, как ее магию жадно глотает Пустота. Чуть дольше провозишься — и можно уже, в принципе, не возвращаться и упокаиваться с миром и гарантией.

— Ему нужна лунная кровь! — донеслось из-за голубого призрачного водопада. — Он знает! Скажи ему!

— Кто ты? — напоследок крикнула Лорейн.

— Клэр... — фамилия потонула в гуле потока. Призрак ослабила хватку, ее пальцы почти нежно прошлись по ладони Лорейн, и Пустота поглотила умершую.

Лорейн шагнула в реальность. Тело передернуло от озноба, и она начала растирать плечи. Слишком отвыкла от выходов в мертвый свет. Еще и ни одного экранирующего амулета не прихватила. От накатившей усталости самой хотелось прилечь ненадолго. Хоть на алтарь.

Она покосилась на кости. Невыносимо жаль девчонку... В голове роилось столько мыслей на этот счет: и злых, и циничных, и горьких.