Он сидел за рабочим столом, а казалось, что на другом краю Вселенной. Пачкал каракулями один лист за другим, записывая, что у него есть для поимки вероломной тетки и ее кровожадного дружка. Не облегчало дело и то, что они прекрасно прятались все эти годы. На стене отображались только имена по рождению и браку, а скрываться они могли под любыми именами. Очень жаль, что к датам рождения на древе не прилагался списочек адресов и фальшивых имен.

Поэтому Даррен еще ни одну стопку листов изведет, пока не признает, что у них сведений много, но недостаточно. Пока их более-менее существенной зацепкой было то, что ковен положил на них глаз как на жертв. Они перебрасывались идеями, как можно использовать временные парадоксы, как выманить убийц, не сдать ли их светлым магам... И везде находили изъяны.

К третьему часу Лорейн почти сдалась и готова была сама убить Вирджиллию, чтобы облегчить всем жизнь. Как говорил Пиран: «Один точный удар лопатой может спасти целую деревню и вашу задницу».

— Это жутко несправедливо, — заметила Лорейн, откусывая конфету.

— Что именно?

— Нас эти Каверли хотят убить, а мы тут изобретаем гуманные методы отлова бешеных упырей.

Морион потер лицо ладонями:

— Ты ведь хотела быть теоретиком, вот и изобретай. Методы. Ты же мой помощник, должна помогать.

— Пока я могу только помешать, — лукаво предложила Лорейн перерыв в изматывающем мозговом штурме. А потом сползла по диванчику, чтобы уложить голову на спинку и поморщилась. — Что-то я уже устала ассистировать тебе в злодеяниях, может, переведешь на должность содержанки?

Он засмеялся, глядя, как она дурачится.

— Думаешь, на должности содержанки работы будет меньше? Обещаю, что нет. Ненормированный график, переработки, работа в праздники, никакого отпуска, ночные смены.

— М-м, продолжай, — заинтересованно дернула она бровью.

— И у тебя годовой контракт на работу.

— Тю! — отмахнулась она. — Кто знает, переживешь ли ты Самайн.

— Действительно. Тогда стоит поторопиться с выполнением годового плана.

— Ты прав. Начну, пожалуй, прямо сейчас.

Лорейн отложила недоеденную конфету и сделала всего пару шагов к столу. Она смотрела на его мягкие губы. Легкая усталость придавала им оттенок порочности. Она отстраненно подумала, какие же у него все-таки выразительные губы. Особенно им удавалось выражать страсть. Хмыкнув от шаловливой мысли, Лорейн собиралась обойти стол, как их застиг стук в дверь.

Так стучался дворецкий.

— Это уже становится делом чести, — недовольно заметила Лорейн и остановилась.

— Или доброй традицией. — Под ее тяжелым взглядом он исправился: — Недоброй. Войдите.

— Леди Вивиенна Муэр, милорд.

Лорейн едва обернулась к Мориону, как узнала выражение его лица. С таким он получал письма от невесты. Словно к лицу подпихнули несвежее умертвие и сказали, что надо целовать. Ей стало ужасно любопытно, как он замаскирует его маской непроницаемого высокомерия, так что продолжила смотреть на него, когда вошла молодая женщина. Морион даже не попытался скрыть отвращение и пренебрежение, только добавив к этому отстраненной холодности.

Если бы так встречали ее, Лорейн бы не вошла. Даже ей стало неуютно.

Она машинально коснулась пальцами стола и посмотрела наконец на вошедшую.

Невеста Мориона была хороша.

Высокая, зеленоглазая и белокожая, с идеально уложенными темными волосами. Винного цвета платье сочеталось с помадой на губах. Вивиенна напоминала вампиршу, такая же злая фарфаровая кукла, но в вампирах есть тягучая хищная грация, завораживающая. Вивиенна несла себя как высшую драгоценность мира — непоколебимо и резко.