Криком кричали гребцы из речных людей, но несмотря на боль в мышцах продолжали грести, цель близка, уже видны лица тех, кто ждет на берегу, еще чуть-чуть и можно будет отдохнуть...

Эльфы-стрелки и спецназовцы начали слепнуть, на пехотинцев и универсалов напал кровавый кашель — вскоре странные болячки прошли, среди заготовок загуляли массивные армейские фляги с лечебно-укрепляющим составом. Маги клана как могли латалищиты, постоянно отражая все новые и новые каверзы гораздых на выдумки шаманов...

Людмила ожидает приказа, чьи зубы считать собранным кулаком из ста с лишним летунов...

Берег, 24 километра вверх по реке.

Дримм.

Дримм спокойно смотрел на приближавшуюся орду и ждал. Положив трехпалый посох на колени, разглядывал орду с видом паука, в паутину которого залетела неосторожная муха. Ниже по холму расположилась Василиса, Послушный, сто спецназовцев со стрелами на тетивах, они тоже смотрели на орду. В глазах питомцев и заготовок нет и следа страха или неуверенности, Василиса улыбается, спецназовцы и Послушный серьезны.

А вот орки при всем желании никак не могли увидеть того, тех, кто на них смотрел — они видели невысокий холм чуть в стороне, один из многих протянувшихся цепочкой холмов, но не видели оседлавшего холм Ворошилова с фейри на спине, не видели предвкушающе оскалившуюся Дочку, Послушного, спецназ — магия квелья как всегда была на высоте, даже здесь в невероятно далеких от Великого леса степях. Орки спешили, их полностью захватил охотничий азарт и их можно было понять — судя по следам, еще чуть-чуть и они догонят отчаянно убегавших беглецов, тех, кто трусливо пустил на них огонь, тех, чьи кости хрустнут под копытами 20-ти тысячной орды. Так думали орки, и возможно они были бы правы, если бы на их пути не встретился Дримм... А он встретился!

Взмах посоха! Сверкнули три острых когтя, пустил зайчик одетый на один из когтистых пальцев перстень! Перед орками вырос лес, огромная дикая чаща из многоохватных стволов и жуткого переплетения ветвей! На орду напахнуло запахами преющей листвы, влажным гнилым воздухом старой чащи, чуть позже ударила звуковая волна, никаких сомнений — лес, настоящий лес посреди голой степи!

Вся орда дернулась как в припадке и начала замедлять ход. Однако разогнавшихся коней не получалось так сразу остановить: мгновенно возникли заторы, орда смешалась, превратившись в толпу! Беспорядочная масса водоворотом бурлила перед колдовской чащей, кони вставали на дыбы, толкали друг друга, кусали, не слушались всадников, в свою очередь их всадники ругались, посылали проклятья, вожди надрывали глотки, пытаясь прекратить кучу-малу, шаманы пытались успокоить коней и понять, что это такое преградило путь орде. Но все же, как сперва показалось, самого страшного не произошло — орки сумели не врезаться в древесные стволы и не повиснуть на острых как колья засеки ветвях.

5-7 минут и беспорядок начал сходить на нет, вожди восстановили контроль над воинами, те успокоили лошадей, шаманы разобрались — невероятно искусный лес-обманка исчез, можно продолжать погоню. Но что это?! Под копытами коней больше нет степи, ее место заняла только похожая на нее субстанция, жирная зеленая грязь, в которой вязнут копыта лошадей! Вязнут копыта всех лошадей, всех 20 тысяч — сгрудившаяся орда в самом центре огромного участка непонятно чего!

Конная масса попыталась двинуться вперед, миновать неправильный участок, вырваться из грязи на нормальную траву... Куда там! С каждой секундой коням все тяжелей, некоторые из них уже по брюхо в грязи! Нет, не в грязи, а в жуткой трясине!

Орки наконец поняли, куда их занесло, попытались что-то предпринять! А что?! Что тут можно предпринять!? Вокруг них нет врагов! Нет ни одного врага, которого можно зарубить, застрелить из лука или хотя бы послать ему проклятья! Только равнодушно чавкающая грязь! Одна надежда на шаманов, но степные шаманы никогда не сталкивались с таким колдовством, им нужно время разобраться, потом понять что предпринять, потом перебороть чары создавшего трясину колдуна — дни, в лучшем случае часы.