Наслаждавшийся приятными видами под изысканное лакомство купец не тяготится ожиданием. Привольно раскинувшаяся, наполненная разнообразными судами водная гладь бесспорно способна выступить достойным развлечением для взора и ума даже самого бывалого путешественника. Сложно поверить, что это громадное водное пространство — творение смертных рук! Созданный с ноля огромный канал вокруг обширной густо населённой области под названием ''зона переноса''! Как утверждали нелюди куска земли иного мира... перенесённого в мир людей каким-то неведомым богом. Честно, Юсуф не знает, как относиться к этим россказням. Верить? Сомневаться? Уклончиво отводя глаза кивать и соглашаться с официальной позицией? Для себя он этот вопрос так и не решил, но одно совершенно точно, благоразумный купец не собирается ввязываться в любого формата споры по данному поводу... Зачем это ему?

Со слов разных собеседников Юсуф знает: прозванный ''Кольцом'' канал это лишь первая линия обороны внутренних областей громадного как иная страна города, ведь за каналом находится живая стена невиданной высоты и густоты, за ней и ближе к центру владений Драконов располагаются три замка-твердыни и три мощные крепости, где постоянно проживают и упражняются в боевом мастерстве многие тысячи воинов. Про внутренний город за отдельными каменными стенами рассказывают разные чудеса, одно несомненно, именно он первоначально назывался городом Ожившей Бабочки, и с его постройки клан Красного Дракона начал освоение всех окружающих земель. Юсуф очень хотел бы там побывать, проверить истинность некоторых вызывавших оторопь слухов, лично увидеть порождавший самые восторженные отзывы главный храм грозного бога нелюдей, посетить легендарный Клуб, самому оценить количество книг в Главной Библиотеке, хотя бы одним глазком взглянуть на ломящуюся от невиданных богатств Цитадель. Он хочет, страстно желает туда попасть... но не рискует, несмотря на всё, что узнал и понял про жизнь этой земли, боится сунуться туда без надёжного проводника...

Знакомство со снежным эльфом по имени Рилур лишь в некоторой степени можно назвать случайным, скорее это счастливый случай, что свёл вместе жадного до впечатлений купца из далёких земель и любознательного студента Академии Магии. Нужное время, нужное место — неловкость одного и рассеянность другого — пара слов — почти одновременно вспыхнувший в глазах обоих интерес, и вот купец и студент к взаимному удовольствию делят стол и беседу. Снежный эльф очень интересен гостю из далёкого Самарканда хотя бы тем, что помимо наречия ойрат неплохо владеет столь редким в этих краях языком как древняя латынь. Сам Юсуф относительно хорошо разумеет общий разговорный язык, но конечно два с небольшим месяца это слишком короткий срок, для того чтобы пристойно выучить даже самую простейшую речь. За время путешествия узбек не раз встречал тех, кто мог общаться на арабском и санскрите, более-менее свободно общался на самом распространённом говоре степняков, но обнаружить носителя языка забытой империи почти в самом центре страны нелюдей он точно не ожидал. Язык Плутарха и Сенеки, представившаяся возможность пообщаться на нём с умным-знающим, благожелательно настроенным к тебе собеседником это несомненно одна из радостей жизни. Ну кто в здравом уме решится усомниться в справедливости этой сентенции?!

Для купца из Самарканда новый знакомый это не просто интересный-образованный собеседник, это крайне ценный источник знаний о столице государства нелюдей и в целом о стране под названием Айлирия, о влиятельной и многочисленной расе эльфов. Это возможность понять, как нелюди относятся к людям из других стан, к их вере, обычаям, взглянуть на себя их глазами, в какой-то степени узнать их планы. Конечно простой студент не может многого знать, ему не проникнуть в мысли правителя, его семьи и полководцев, влиятельных вельмож. С другой стороны, он всё-таки столичный житель и будущий маг, а как-никак не будем забывать, маги это очень важная часть общества нелюдей.