|
— Но я знаю майора Родана. Он надежен и выше всяких подозрений». «Человек сам по себе — это ненадежный фактор во всех отношениях, генерал. Никто не заглянет в чужую душу. Богатство и власть — по крайней мере, шанс заполучить обе эти вещи — могут помутить самый крепкий рассудок». «Не хотите ли Вы сказать, что Родан сошел с ума?» «Ни в коем случае, генерал. Он в худшем случае предатель». Паундер всем телом перегнулся через стол и сунул тому под нос кулак. «Молчать! Даже если Вы Аллан Д. Меркант, я не позволю оскорблять своих риск-пилотов. Родан не предатель! „Стардаст“ осуществил вынужденную посадку! Докажите мне обратное, а потом говорите! А вообщем-то, Вашингтон уже связался с руководством АФ.» «Интересно, — сказал Меркант и отодвинул кулак. — Можно узнать, что из этого вышло?» «Пока еще ничего, — согласился Паундер. — Я в скором времени ожидаю информации непосредственно из Вашингтона». «Могу Вам сказать, что будет в этой информации: руководство АФ, конечно, сожалеет о случившемся и заверяет, что сделает все возможное для спасения совершивших вынужденную посадку космонавтов. Останки „Стардаста“ — если они не сгорели — будут предоставлены для передачи. Сразу же вслед за этим в другом сообщении будет сказано, что „Стардаст“ разрушен до неузнаваемости и что были найдены лишь изуродованные тела членов экипажа. А потом вся эта история придет в забвение, и никто уже не будет о ней говорить. В действительности же все окажется совсем иначе…» «С Вашей фантазией я писал бы романы, — усмехнулся Паундер. — Несмотря на это, расскажите, как — с Вашей точки зрения — обстояло дело действительности». «Азиаты разберут „Стардаст“ и оценят для себя результаты полета. Родан и его помощники, которые, конечно же, приземлились целыми и невредимыми, получат после выдачи всего, что знают, обещанную им плату. Может быть, виллу в Тибете, а может быть, даже пулю в лоб». Паундер опустился обратно на стул. «Вы жертва Вашей профессии, — бросил он Мерканту. — Родан точно знал, что у нас ему будет обеспечено существование. Во всяком случае, идеологические мотивы отсутствуют. Так что остается только вынужденная посадка. Если Родан в состоянии, он свяжется с нами. Надо подождать». Меркант погладил лысину. «Я больше полагаюсь на сообщения моих агентов. Майор Перкинс вряд ли оставит нас в неведении». Перкинс — это имя было известно генералу Паундеру. «Это не тот человек, который раскрыл в Австралии нападение на полигон Центра НАТО и убил главаря?» «Именно он! Несколько часов назад я отослал его в Пекин, чтобы он взял это дело в свои руки». «И Вы верите…» «Конечно, под чужим именем, с хорошими бумагами. Наше счастье, что мы поддерживаем активные экономические отношения с АФ.» В этот момент загудел видеофон. Засветилась небольшое матовое стекло. На нем появилось лицо мужчины. «Связь с Вашингтоном, — доложил он. — Для господ Паундера и Мерканта». «Мы оба здесь, — сказал Паундер сердито. — Вы уверены, что просят обоих?» «Вашингтон специально подчеркнул это. Я могу дать связь только в том случае, если вызываемые на месте». «Тогда давайте. Мистер Меркант у меня в офисе». «Минуту, сэр. Оставайтесь у аппарата». Паундер уставился на телеэкран. Там появился теперь шеф службы информации Белого дома. Меркант чуть наклонился вперед, чтобы снимающая камера захватила его лицо. «Поступил ответ руководства в Пекине, — сказал шеф службы информации. — Он настолько странный, что мы решили не предпринимать никаких шагов, не посоветовавшись с Вами. |
