— Ну так и излагай, раз по делу, — благодушно прогудел Муром.

— Мастер Ега в опасности, — фейри подлетел поближе и заглянул в кружку со сбитнем. — Он провернул блестящую операцию по стравливанию разбойничьих кланов между собой, и с минуты на минуту будет раскрыт.

— Ну так вытащи его оттуда, — нахмурился Муром. — Или тебе, что, специально разрешение для этого требуется?

— Да я бы с удовольствием! — пискнул фейри, принюхиваясь к сбитню. — Но сил не хватает!

— Это ещё почему? — не понял Муром. — Стоп! Только не говори, что это из-за подземелья!

— Из-за него, конечно, — буркнул фейри, то и дело косясь взглядом в кружку Мурома. — Проклятая магия забрала у меня мое умение!

— А как же Кинжал Теней? — удивился Муром.

— Не хватает мощности, — Шпоньку от возмущения аж передернуло. — Дурацкое испытание!

— Нормальное, — не согласился Муром. — К тому же, твое ещё не закончилось.

— Это ты о чем? — не понял фейри.

— А ты сложи два плюс два и поймешь, — усмехнулся Муром.

— Опять загадки ваши дурацкие! — Шпонька стиснул свои маленькие кулачки. — Не томи, здоровяк! Не для себя же прошу, а для Еги!

— Да все просто, — сжалился над мелким Илья. — Тебя подземелье за жадность наказало, мой маленький друг. А сейчас ты сам себя наказываешь. Сам уже наверняка не раз думал о том, чтобы кинжал свой драгоценный Еге отдать, не так ли?

— Одно дело думать, — проворчал фейри, усаживаясь на край кружки, — другое — сделать. Я ж тогда совсем бесполезный стану!

— Решай сам, Шпонька, — Муром развел руками. — Тут только твой выбор. Отдать кинжал Еге или дать ему попасть в руки разбойников.

— Так может армию отправить? — Шпонька, позабыв про сбитень, просительно заглянул в глаза Мурому. — Орков здоровенных там, эльфов стреляющих, человеков на рыцарских конях? Они его быстро-быстро спасут.

— У нас война с нежитью, Шпонька, — в голосе Мурома послышалась сталь. — Не выйдет Еге помочь. Только ты и сможешь.

— Но…

— Никаких «но», — отрезал Муром. — Пей уже сбитень, раз так понравился, и лети к своему мастеру. И помни — решение за тобой.

— За мной, как же, — проворчал фейри и тоскливо посмотрел в кружку. — Знаешь, что, здоровяк? Расхотелось мне твою кислятину пить. Покедава!

И Шпонька, откинувшись назад, полетел с кружки головой вниз, чтобы в следующий момент исчезнуть в отбрасываемой ею тени.

— Что действительно мастера Егу выручать не будем? — уточнил промолчавший весь разговор Иван Иваныч. — Он нам через Шпоньку такие расклады высылал! Тридцать караванов взяли, с десяток складов! Про шпионов и вовсе молчу, на рудниках уже мест свободных не осталось.

— Да куда ж мы денемся-то? — вздохнул Муром. — Такими ценными кадрами разбрасываться нельзя. К тому же Алеша меня за Егу точно прибьет.

— Тогда зову воеводу Викуло?

— Нет, — Муром задумчиво посмотрел в кружку со сбитнем, словно пытаясь увидеть там ответы на все свои вопросы. — Армию трогать не будем. Что орда, что рейнджеры, что разведка — все силы на нежить брошены…

— Змей Горыныч, — неожиданно подсказал Репсак, про которого все и забыли.