— Не гордые, — вздохнул Муром.

Кипевшее внутри раздражение бесследно испарилось, оставив после себя усталость и какую-то разбитость, что ли?

— Топтыгин, не отставай! — скомандовал тем временем Алеша, поднимаясь все выше. — Хм, какой любопытный… холм.

Холм, действительно, показался Мурому необычным, но больше всего в данный момент его заботил предстоящий разговор с хозяином избушки.

— Обман, Муром! — Алеша, первым забравшись на холм, чуть ли не на коленках осмотрел фундамент домика. — Куриных ножек не обнаружено!

— Курьих, — машинально поправил друга Муром и, дождавшись Топтыгина, первым перешагнул через порог.

Зайдя в домик, богатыри оказались в просторном предбаннике, освещенном двумя масляными лампами.

Причем, к удивлению Мурома, здесь пахло не сеном, а булочками с корицей.

— Мне кажется, или внутри домик побольше будет? — проворчал Муром.

— Не кажется, — покачал головой Алеша. — Без магии дело не обошлось.

— Тогда пойдем?

— Ну пошли…

Богатыри переглянулись, словно решая, кто потянет на себя крепкую на вид дубовую дверь, и Муром взялся за ухватистую ручку.

Дверь распахнулась без единого скрипа.

— Здравствуйте, хозяева! — повысил голос Муром, заходя в дом.

— А точнее хозяйка, — хмыкнул Алеша, следуя за другом.

— Ну наконец-то добрались! Заходите, гости дорогие!

Муром готов был поклясться, что ещё мгновение назад в просторной комнате никого не было.

Печь — была, широкий дубовый стол — был, стоящие вдоль стен лавки — были. А радушно улыбающейся женщины не было.

— Заходите, дорогие! — женщина махнула в сторону стола. — Я уж вас так ждала, так ждала! Кушать приготовила, баньку затопила, а вас все нет и нет.

— Мы с медведем, — зачем-то проговорил Алеша, не спеша проходить в горницу и усаживаться за стол.

Муром и вовсе застыл, словно соляной столб, пытаясь понять, на кого похожа эта смутно знакомая женщина и почему она ему так нравится.

— Я знаю, — хозяйка избушки и не подумала удивляться, — к нему у меня тоже дело есть.

— Ну вот, — Алеша тут же расплылся в довольной улыбке. — Это же совершенно другой коленкор!

Эльф по хозяйки прошёлся по просторной комнате, внимательно осматривая все вокруг, и закончил свой ознакомительный променад, усевшись за стол.

— А мы все гадаем, к кому нас клубок приведет, с какой целью…

— А сейчас, стало быть, — женщина лукаво улыбнулась. — Все встало на свои места?

— Вы сами сказали, что у вас к нашему Топтыгину дело. Точнее, «тоже дело есть», — поправился Алеша. — А мы с моим другом, — Алеша с улыбкой кивнул на зависшего Мурома, — деловой подход любим и уважаем. Вот только давайте без этих ваших штучек, ладно?

— Каких штучек? — удивилась хозяйка.

— Иллюзию уберите, — потребовал Алеша. — Ваше желание нам понравиться понятно, хоть и спорно, но то, что вы делаете — излишне.

— Как понял? — прищурилась женщина, с которой все радушие и гостеприимство сняло, как рукой.

— Слева на вас посмотрю, ну вылитая Катька, моя первая жена, справа — Оксанка, третья. А Муром и вовсе завис, а он только при Марине так в ступор впадал.