— Такое ощущение, что вы что-то знаете, — проворчал Алеша.

— Может и знаю, — усмехнулась Яга.

— Тогда, — подхватил Муром. — Может быть поделитесь своими догадками? Кого Алеше выбирать в качестве последнего заклятого врага?

— Я бы выбрала дракона или элементаля, — Яга пожала плечами. — Но какой выбор сделает Алеша — не знает никто.

— Разберемся, — поморщился не слишком обрадованный подарком Алеша. — Давай, Муром, открывай уже свою шкатулку!

Илья посмотрел на хитро улыбающуюся Ягу, на излучающего нетерпение Алешу и покачал головой.

— Сначала награда для Топтыгина.

— Ишь ты какой! — удивилась Яга. — Молодец, богатырь! Я уж думала забыли вы про своего медведя.

— Не забыли, — красный от злости Алеша метнул в Ягу недовольный взгляд. — Я хотел после Мурома про Топтыгина напомнить!

— Правду говоришь… — Яга смерила Алешу изучающим взглядом. — Что ж… забота о ближних достойна уважения. Вот только, не обессудьте, выбор я сделаю сама.

Старуха подмигнула развалившемуся около печи мишки, которому, казалось, и дела нет до каких-то там наград, и звонко щелкнула пальцами.

— Рррррраааааа! — Топтыгин широко зевнул и, перевернувшись, пристроился к печи другим боком.

— И что это было? — нахмурился Алеша. — Какое-то благословение?

— Теперь ваш спутник, — Яга с теплой улыбкой посмотрела на сопящего мишку, — который, напомню, заявил права на место хозяина Свободных земель, может иметь тотем.

— Тотем? — перепросил Алеша.

— Медведь? — удивился Муром.

— Да, — Яга так и лучилась довольством. — Ваш медведь теперь имеет возможность выбрать тотем. Но поскольку он сам зверь, то в качестве тотема он сможет выбрать… душу воина.

— Человека? — Алеша ошарашено переглянулся с Муромом. — Так разве можно?

— Можно, — усмехнулась Яга. — Это один из путей зордов. И ваш Топтыгин, сделав выбор, сам станет зордом. Не сразу, конечно…

— Зорды? — Муром вопросительно посмотрел на Ягу.

— Перевёртыши, — добродушно пояснила старуха. — Оборотни. Зверолюди с людским или звериным началом. У них запутанная классификация и иерархия.

— Вот тебе бабушка и Юрьев день, — Алеша неверяще покачал головой. — А эта душа…

— Нет, она не сможет захватить контроль над телом вашего друга, — Яга с полуслова поняла вопрос эльфа. — А после того, как Топтыгин выполнит предсмертную волю души, она и вовсе уйдет на перерождение, оставив медведю свои навыки и умения.

— А после перерождения? — на всякий случай утонил Муром.

— А после перерождения между ними останется духовная связь, — Яга едва заметно поморщилась, — ну да хватит о зордах и тотемном родстве.

— Как это хватит? — возмутился Алеша. — Нам нужно знать, что ожидать от… Топтыгина.

— Вам нужно знать лишь одно, — бескомпромиссно заявила Яга, — тотем поможет Топтыгину на его пути к месту Хозяина Свободных земель.

Богатыри не нашлись, что возразить, и Яга, посчитав, что спор окончен, толкнула в направлении Мурома оставшуюся шкатулку.