-  О нет… - расслышал я его шепот. - Еще и этот…

    -  Я могу вам чем-то помочь? - вежливо спросил я. Прозвучало это суховато, но исключительно из-за тембра моего голоса.

    -  Как?! Ты говоришь?! - обрадовался профессор. - Ты можешь говорить?! Так ты все-таки получился удачным!… Хоть какое-то утешение…

    -  Рад за вас, Станислав Константинович.

    -  А откуда ты знаешь… ах да, конечно, карточка… Ты себя хорошо чувствуешь? - неожиданно забеспокоился Барсуков. Прозвучало это очень смешно - он-то уж точно чувствовал себя хуже некуда.

    -  Просто прекрасно. Что здесь случилось?

    -  Это все Палач… - виновато пробормотал профессор. - Я с самого начала подозревал, что с ним что-то не так, но такого…

    -  Палач? Кто это такой?

    -  Эксперимент, как и ты… - криво усмехнулся Барсуков. - Только не такой удачный. Вас создавали параллельно, почти по соседству…

    -  Я знаю. Я нашел его бак.

    -  Репликатор. Эти приборы называются матричными репликаторами. Мы выращивали в них… искусственных существ.

    -  Монстров, вы хотите сказать? Повторяю вопрос - что за Палач?

    -  Говорю же, эксперимент! - начал раздражаться профессор. - Мы пытались создать существо, способное проникать сквозь материальные объекты… Над проектом «Палач» работали почти семнадцать лет, и позавчера его наконец-то закончили… Кто же мог подумать, что все так обернется…

    -  Проникать сквозь… вы хотите сказать, проходить сквозь стены, Станислав Константинович? Разве такое возможно?

    -  Отчасти да, - кивнул профессор. - Если его здесь нет, а двери по-прежнему закрыты, значит, у нас все получилось - наш сектор полностью герметичен, Палач не смог бы выбраться отсюда без этой способности.

    -  А много на вашей базе таких секторов?

    -  Таких, как наш? Шестнадцать. Наш работал над тремя проектами - «Палач», «Живой Нож», и «ЯЦХЕН».

    -  Вот кстати, Станислав Константинович, может быть, вы удовлетворите мое любопытство - как расшифровывается ЯЦХЕН?

    -  Ямщиков, Цвигель, Хитров, Евсеев, Надеждин, - слабо улыбнулся Барсуков, - Первые буквы фамилий тех, кто тебя сконструировал, в порядке старшинства…

    -  Я должен был догадаться. А что я вообще такое? Я прочел лабораторные записи, но понял не так уж много…-

    -  Ты и читать умеешь? - искренне удивился профессор и застонал. - Вот это и вправду сюрприз… Как жаль, что я не дожил до твоего пробуждения…

    -  Вообще-то дожили, но вы правы - жить вам осталось недолго, - безжалостно подтвердил я. - И пока вы еще живы, принесите хоть какую-то пользу - поделитесь знаниями.

    -  Я не так уж много знаю о тебе, - печально вздохнул Барсуков, - Я в основном занимался Палачом…

    -  А все-таки?

    -  Ты - биооружие. Для диверсий и заказных убийств. Тебя заказала внешняя разведка, какие-то там спецслужбы… не знаю точно, я никогда этим не интересовался. В тот год у них сменилось руководство, и новый начальник заказал нам сразу четырех… существ. «Живой Нож», «ЯЦХЕН», «Палач» и… и еще один.