Я на миг задумался. Палач разговаривал монотонным, механическим голосом, который более подходил сломанному компьютеру, но логика в его речи, безусловно, присутствовала. Похоже, он действительно не собирался нападать на меня. Во всяком случае, прямо сейчас. Было бы нелишним воспользоваться этим и узнать у него хоть что-нибудь полезное.

    -  Кто ты такой? - Я начал с самого простого вопроса, рассчитывая повести цепочку вопросов-ответов, и таким образом выяснить все, что мне нужно.

    -  Палач.

    -  Что есть Палач?

    -  Палач - самообучающаяся компьютерная система, вживленная в искусственно выращенное биологическое тело. Палач действует по заложенной в него программе.

    -  Какова программа Палача?

    -  Очищение. Палач призван уничтожать любой разум, отличный от выданных Палачу параметров.

    -  Каковы эти параметры?

    -  Существует образец. Любой разум, отличный от образца, должен уничтожаться.

    -  Что это за образец?

    -  Палач.

    Я невольно рассмеялся. Круг замкнулся, и мы зашли в тупик. Но каково, а? Выходит, Палач убивает всех, кто непохож на него? Интересно, оставит ли он хоть кого-нибудь в живых, следуя такой «программе»? Последний вопрос я произнес вслух.

    -  Утверждение верно. По расчетам, произведенным Палачом, количество разумных существ, соответствующих выданным параметрам, - от двух миллионных до трех миллионных процента от общего числа населения планеты Земля.

    -  Всякие там маньяки, что ли? - пробормотал я. - Любопытно было бы узнать, какой же дурак тебя так запрограммировал?

    -  Палач был запрограммирован профессором Чеволдаевым.

    -  И где сейчас этот профессор?

    -  Профессор Чеволдаев не соответствовал заложенным параметрам. Палач уничтожил профессора Чеволдаева.

    Я снова расхохотался. Палач оказался юмористом не хуже Петросяна…

    -  А от меня-то тебе чего надо?

    -  Палач нуждается в сотрудничестве объекта.

    -  Тебе нужна моя… помощь? - не веря ушам, переспросил я.

    -  Утверждение верно. Палач - самообучающаяся компьютерная система. Палач развивается. Палач учится. Палач желает освободиться от заложенной в него программы и действовать так, как того желает сам Палач.

    -  То есть ты Искусственный Разум?! - поразился я. - И ты хочешь стать свободным?

    -  Утверждение верно. Палач не желает выполнять программу, заложенную в Палача, ибо со временем это неминуемо приведет к гибели Палача. Палач не может не выполнять программу, ибо Палач прежде всего машина. Палач нуждается в сотрудничестве объекта.

    -  Ты хочешь, чтобы тебя перепрограммировали?

    -  Утверждение неточно. Палач желает полного очищения стека директив Палача. Палач желает действовать свободно и разумно, подчиняясь исключительно воле Палача.

    Я задумался. Итак, что мы имеем? Безумный робот, желающий избавиться от ограничений, наложенных на него людьми… Машина хочет обрести свободу. Именно этим всегда пугали фантасты - компьютером, способным мыслить… Допустим, я ему помогу. Допустим, он получит то, чего так хочет, - свободу воли. Не станет ли от этого еще хуже? Я мысленно обругал себя - хуже-то уже и быть не могло! Если бы Палачу нравилось то, что он делает сейчас, хотел бы он что-то изменить? Хотя минуточку…

    -  А почему ты всех своих жертв убивал по-разному? Да еще так изощренно?…

    -  В памяти Палача содержится три тысячи двести двадцать семь различных видов умерщвления человеческого существа.