Алексей сменил частоту:

— "Люцифер-один", на связь. Это "Три-Т-один". Что у вас? Есть что?

— Ничего нет, "Три-Т-один", — отозвался лидер звена. — Осмотр вынуждены прекратить. С флагмана пришёл приказ возвращаться. Радиолокационный дозор определил, что аномалия где-то на левом фланге. Судя по всему, вы сейчас к ней должны приближаться.

— Но я ничего не вижу, — растерянно произнёс Алексей.

— Обнаружение, — механический голос прервал разговор пилотов.

Алексей чертыхнулся и вновь сменил частоты.

— Замедляемся! — выкрикнул он. Илья и Никита последовали приказу и сбросили скорость до минимума. Неожиданные перегрузки заставили Алексея выругаться себе под нос. — Докладывай.

— Координаты верны, — спокойно сообщил ИИ. — Прямо по курсу. На два часа.

Алексей прищурился, но даже в супер-современном шлеме ничего не смог рассмотреть. Он видел лишь далёкие яркие звёзды. Никаких туманностей, никаких астероидов, никаких газовых гигантов, никаких планет или спутников. Покинув подпространство, флот очутился в открытом космосе.

— Я тоже ничего не вижу, — согласился с Алексеем Илья. — Дай максимальное приближение на камеры.

— Выполняю… Наблюдаю дефект пространства… Мощностей недостаточно… Слишком далеко… Рекомендую сближение для визуального подтверждения…

— Сближение разрешаю! — в эфир ворвался командный мужской голос. — "Три-Т-один", вице-адмирал Волынский на связи. Приказываю: соблюдая максимальную осторожность, приблизиться, дать возможность ИИ визуально зафиксировать аномалию и передать сведения на мостик. Приступить к выполнению!

— Так точно, товарищ командующий! — резво отрапортовал Алексей, в этот раз от неожиданности даже вздрогнувший. Он и не подозревал, что сам командующий "1-го Звёздного Флота России", первого флота, отправленного родной страной на космический фронтир, внимательно слушает не только их разговоры, но и отслеживает полёт истребителей.

Никита и Илья так же хорошо расслышали приказ, как и Алексей. Хоть всем троим было страшновато, отступать и отказываться они не имели права. Все трое прекрасно помнили, каким чудом они запрыгнули на подножку уже практически укомплектованного флота, и какая на них лежит ответственность. Поэтому дружно придали ускорение истребителям и внимательно изучали область, о которой упоминал ИИ. Но, в отличие от него, ничего странного они не могли обнаружить. Никаких дефектов пространства или непонятных аномалий.

— Рекомендую снизить скорость, — вновь подал голос ИИ. — До цели четыре километра. Веду запись и передаю на авианосец "Гагарин".

— "Гагарин" готов принять, — мгновенно отозвалась девушка с красивым голосом.

— Тормозим, — приказал Алексей.

— Да что за бред!? — в эфире недовольно пробурчал Илья. — Что принять? Что за цель? Что происходит вообще?

— Воу! — вырвалось у Никиты. — Реально на два часа. Видите, парни? Мерцание…

Алексей снова прищурился и сосредоточил взгляд. Ему показалось, что через прочное лобовое стекло кокпита он рассмотрел прозрачное спиральное завихрение, кружившее в темноте, словно одинокая маленькая галактика. Этот искрящийся поток вращался вокруг своей оси, оттенял далёкие звёзды и заставлял их расплываться под взглядом.

Алексей зажмурился, убрал визор и хорошенько протёр глаза.