Спустя десять лет к северу от Ново-Сибирских островов дрейфовало судно «Мод» норвежской полярной экспедиции.

Во время всех этих плаваний и дрейфов «Земля Санникова» не была обнаружена. Но и не удалось доказать, что она не существует. Действительно, ни одно судно (кроме «Фрама») в районе к северу от Ново-Сибирских островов не смогло выйти на большие глубины Северного Ледовитого океана. Материковая отмель по-прежнему оставалась недостаточно подробно обследованной. Можно было ожидать открытия здесь островов материкового происхождения.

Вот почему научной экспедиции на ледокольном пароходе «Садко» в 1937 году, наряду с другими заданиями, было поручено отыскание «Земли Санникова». «Садко» поднялся на север по меридиану острова Котельного. У 78-й параллели тяжелые льды заставили судно повернуть на восток. Следуя этим курсом, «Садко» дошел примерно до меридиана острова Беннета.

«Садко» прошел севернее других судов; однако выйти за пределы материковой отмели не удалось и ему. Дрейфом «Седова» район предполагаемой «земли» был пересечен дважды: один раз с запада на восток, приблизительно по 78-й параллели, и другой раз - с юго-востока на северо-запад. Следует заметить, что пути и дрейфы судов, в том числе и «Седова», пересекали район приблизительно в широтном направлении. Зато самолеты воздушной экспедиции, снявшей в 1938 году большинство людей с ледокольных пароходов «Садко», «Малыгин» и «Седов», пересекли этот район примерно по меридиональному направлению. Полеты производились при хорошей видимости от северной оконечности острова Котельного до дрейфующего каравана.

По этому же району прошли рейсы ледоколов «Ермак» и «Иосиф Сталин», когда они направлялись к дрейфующим судам. Оба эти корабля также никакой «Земли Санникова» не обнаружили.

Таким образом, легенда о «Земле Санникова», существовавшая свыше 125 лет и служившая богатой темой для научной и художественной литературы, была окончательно развеяна.

И в то же время невольно закрадывается сомнение: а может быть, Санников и геолог Толль действительно видели «Землю Санникова»? Но только эта «земля», подобно тому, как это случилось с островами Васильевским и Семеновским, растаяла за время потепления Арктики.

Попутно с уничтожением легенды о «Земле Санникова» во время дрейфа «Седова» была разрешена еще одна географическая задача. С физико-географической точки зрения, море Лаптевых является не морем, а лишь заливом Северного Ледовитого океана. Поэтому северная граница моря весьма условная. За такую границу, согласно постановлению нашего правительства, условно принята дуга большого круга, соединяющая мыс Молотова (северный мыс Северной Земли) с точкой пересечения меридиана северного мыса острова Котельного (139° восточной долготы) и края материковой отмели.

Дрейф «Седова» от его начала и до точки, определяемой координатами 79°37' северной широты и 149°58' восточной долготы, проходил по материковой отмели. Глубины не превышали 200 метров. Однако уже на 79°52' северной широты и 148°02' восточной долготы «Седов» оказался над глубинами, значительно превышающими 3 000 метров, то есть характерными для центральной части Арктического бассейна.

Область, лежащая к северу от Ново-Сибирских островов, теперь испещрена промерами. Если сопоставить эти промеры, представляется наиболее вероятным, что материковая отмель на меридиане острова Котельного (138° восточной долготы) кончается на 78°30' северной широты.