Но самой колоритной парой были, конечно же, Степан с Татьяной. Эти двое настолько разнились между собой внешне, насколько соответствовали друг другу внутренне. Кроха Татьяна свободно проходила под мышкой у своего мужа, но при этом он часто советовался со своей второй половиной и крайне внимательно прислушивался ко всему, что та говорила. Да и в поездках такого рода ни он, ни она новичками не были: водили группы вот уже почти десять лет и такого навидались, что их запас баек и походных рассказов казался практически неиссякаемым. Над одной такой историей вповалку лежали все участники экспедиции – ну, за исключением разве что Лены, упорно разыгрывавшей из себя Несмеяну.

Помимо русских групп Степан предлагал услуги гида-проводника и зарубежным туристам. Вот и довелось ему как-то раз вести пять экипажей из дружественной Прибалтики. Экипажи на поверку оказались семейными, и особых проблем с ними вроде как не предвиделось, но первый же вечер преподнес сюрпризы. Оказалось, прибалты восприняли экспедицию по Кольскому полуострову как отличную возможность устроить себе недельное водка-party. Пустые бутылки бойко отлетали от костра и складировались в штабеля, и остолбеневший Степан робко поинтересовался: не пора ли уважаемым господам туристам отправляться на покой? Ответ был следующим:

– Не говори нам, во сколько лечь спать, говори – во сколько ехать.

Степан пожал плечами и назвал время – девять ноль-ноль.

Следующее утро, как он со смехом признался, стало утром его позора. Без двух минут девять он лихорадочно забрасывал в «шишигу» последние бивуачные вещи, а пять уже прогретых машин стояли колонной и терпеливо ждали, пока он закончит погрузку.

Так и понеслось. Каждый вечер и до самого утра прибалты ловко приходовали водочные запасы, но ровно в указанное время машины были готовы тронуться в путь. Степан долго не мог понять, как людям физически удается сочетать беспробудное пьянство и феноменальную пунктуальность, пока не догадался: члены экипажей менялись друг с другом местами. Сегодня вечером ото всей души отрывается первый пилот, а второй пилот тем временем отсыпается и готовится к завтрашнему перегону и последующему банкету – и наоборот.

В магазинах, куда регулярно заруливала колонна, повторялась одна и та же история. Закупив энное количество сорокаградусной, кто-нибудь из прибалтов меланхолично с непередаваемым акцентом пояснял:

– Эт-то запас на три дня.

Надо ли говорить, что тот самый запас выпивался подчистую в первый же вечер, а наутро, глядя на опустошенную стеклотару, кто-нибудь из команды столь же меланхолично комментировал:

– Да, эт-то была смертельная доза…

Вчерашний вечер, слава Богу, обошелся без той самой «смертельной дозы», впрочем, Анжелика ушла спать довольно рано. Благо, что начался мелкий, холодный и противный дождик, который, впрочем, здорово убаюкивал, шурша по тенту палатки.

Подъем случился под забойный рок-н-ролл, рвущийся из динамиков вахтовки. Безо всяких проблем команда позавтракала, собрала лагерь и отправилась. По планам впереди был штурм коварной кольской речки, и, судя по тому, как серьезно сообщил об этом Степан, переправа обещала быть непростой.

Через полчаса они выехали на берег. Анжелика не удержалась и присвистнула: а речка-то с норовом будет! Вода свинцового цвета с шумом бьется о камни, а течение такой силы, что вполне может сбить с ног. До противоположного берега метров тридцать. Вроде немного, но проехать-то их надо!

Первой вброд отправилась вахтовка. К удивлению Анжелики, Степан повел грузовик довольно странным маршрутом: не напрямую, как следовало бы ожидать, а сначала наискось налево и, уже пройдя больше половины реки, резко свернул направо, к чернеющему торфом выезду из реки.