Внезапно из встроенной в машину рации донесся приказ:

— Десятый, одиннадцатый и двенадцатый, поворачивайте влево на следующем перекрестке. Оттуда два километра до цели. Возможно есть выжившие.

Иван Фёдорович нахмурился, нажал кнопку на рации и ответил:

— Десятый — принято.

— Поторопитесь, — раздался ответ, приглушенный металлическими помехами.

Наша машина вместе с двумя, что ехали за нами, принялась обгонять колонну по левой стороне. А от резкого поворота влево меня слегка подбросило на сидении.

— Я могу взять оружие? — спросил я, поскольку ожидал встречи с монстром.

И не собирался тупо отсиживаться в машине, как какой-то трус!

— Да, но магические пули в автомате надо активировать с помощью своей маны. Помните, как делали с гранатой?

— Да, но тут, наверное, поменьше энергии надо?

— Нет. Пули впитают все, что вы сможете выпустить из источника. Чем больше маны, тем больше урона они нанесут монстру.

— Понял, — ответил я и обернулся, чтобы взглянуть на заднее сидение, где лежала коробка с оружием.

Потянулся к автомату. Совершенно незнакомая модель.

— Умеете пользоваться? — спросил куратор.

— Разберусь, — уверенно ответил я, проверяя патроны в магазине.

— Стрелять доводилось? Может, лучше в машине посидите?

Видимо, Иван Фёдорович вспомнил, что с ним едет стажер, а не профессиональный боец.

— Да, я справлюсь, — заверил его я. — За меня можете не переживать.

— Алексей, я уже говорил вам, что вы слишком самонадеянный.

— Ммм… кажется, говорили.

Прямо посреди дороги показался перевернутый бронированный грузовик, поэтому мы замолкли. Оба взглядом оценивали ситуацию. Двигатель машины дымился. Она лежала на боку. Вдалеке выглядывала бронированная легковушка, лежащая «на спине».

— Смотрите внимательно, — предупредил куратор.

Я кивнул. И открыл окно.

— Закройте! — закричал куратор.

И в этот момент я заметил среди берез силуэт монстра. Прицелился, снял автомат с предохранителя. Руки загорелись белым светом. Мана за считанные мгновения впитывалась в пули.

Монстр заметил нас и выглянул из укрытия. И только он собирался подпрыгнуть, как я выстрелил. Пуля попала в жёсткий панцирь и взорвалась. Рёв боли огласил всю округу. И монстр пополз обратно в лес.

А я закрыл окно.

— Ими не пробить панцирь, — раздосадовано сообщил я куратору.

— Да, пожалуй, зря я пренебрёг инструкцией. Надеялся на ваше благоразумие.

Я не ответил. Выслеживание монстра пробудила во мне что-то давно забытое. Словно помешанному на охоте человеку вновь дали ружье и отправили в лес.

— Алексей, давайте без самодеятельности, — попросил куратор, надевая шлем.

— Его бы не помешало добить, — проговорил я.

— Держитесь меня, вам ясно? Скажу бежать, значит бежите со всех ног к машине!

— Да понял я, — буркнул я. А в мыслях крутилось лишь нетерпение.

— Одиннадцатый — готов, — раздалось в рации.

— Выходим, — разрешил куратор.

Я кивнул и вышел из авто. Мне сразу захотелось проверить, что скрывается за грузовиком, ведь там было идеальное место для засады. Но помня просьбу куратора, я себя остановил. А то в следующий раз он и вовсе меня не возьмёт.

Иван Фёдорович видимо подумал о том же и направился к грузовику. Я шёл подле него, держа автомат наготове, так же как и мой наставник.

Пока шли, продолжал напитывать пули маной. Теперь у меня появилась цель — пробить этот чёртов панцирь. Но до грузовика мы дойти не успели. Оттуда выпрыгнула огромная тварь.