— Это не аргумент, чтобы агитировать Машу на брак против её воли.

— Согласен. Но Руслан только что отправил ещё одну простыню. Там он подробно расписал, что видел, как ты увёл его невесту с праздника, причём дважды. Не надо было ему магические очки дарить на день рождения. В общем, я к чему это… Руслан настолько отчаялся, что грозится раскрыть прессе твоё местонахождение.

— М-да. А ну-ка продиктуй его номер.

Глава 8

— Руслан, привет! — процедил я в трубку.

Старший брат умудрился вывести меня из равновесия даже без личных разговоров. Хватило всего, что он передал через Евгения. И я это терпеть не собирался.

— Привет. Лёш, ты, что ли? — в трубке раздался удивлённый ответ.

— Нет, князь в пальто. Норковом.

— Ну, чего ты злишься? Я же просто поговорить хотел.

— Когда хотят просто поговорить, не сыплют угрозами, — хмыкнул я.

— Ты не выходил на связь. Мне пришлось идти на отчаянные меры, — нервно ответил брат.

— А теперь тебе придётся разгребать последствия своих отчаянных мер.

— Что?

— А ты думал, что я просто это проглочу? Что у тебя так просто получится увести у меня девушку?

— Я думал, что вы просто друзья… Граф Ларионов мне так сказал, — голос брата стал дрожать.

Я не говорил вслух, но мы оба понимали, что теперь его финансовое обеспечение в моих руках. Стоит только захотеть, и я отниму компании, которыми он управляет. Кстати, вполне успешно, судя по отчётам, которые прислала мать.

— Друзья, пока что. И кем бы ни являлась мне Маша, ты не имеешь прав её заставлять. Это сущий эгоизм.

— Хм, теперь брат-подросток учит меня общаться с девушками.

— Да, потому что ты в первую очередь думаешь о себе. И на меня, и на Машу, тебе плевать. Будь хоть раз честен с самим собой. Она нужна тебе для статуса. Чтобы шла рядом, и все видели, какую девушку ты смог завоевать. Но при этом оперируешь лишь разницей в статусе. То, что ты княжич, ни фига не значит, что каждая девушка будет бросаться на тебя.

Руслан ответил через долгую минуту раздумий:

— Я понял. Она просто выбрала князя. И после этого ты говоришь, что статус не важен?

— Открою тебе секрет. Она понятия не имела, с кем уходит.

— Врёшь.

— Что за детский сад? Если тебе не дали того, что ты хочешь, то я сразу лжец! Железная логика.

— Эм, не могла она уйти с простолюдином.

— Если ты не можешь в это поверить, не значит, что этого не было. Спроси у её отца, раз не веришь. Ларионов много хорошего тебе про меня расскажет, — с иронией подметил я.

— Да уже… А я ещё думал, чем ты его разозлил, что он так о князе отзывается.

Я усмехнулся и продолжил:

— Надеюсь, правду ты ему не говорил?

— Нет, решил, что этот случай, когда лучше промолчать и послушать.

— Правильно сделал.

— Знаешь, забавно. Ещё десять лет назад ты побегал ко мне своими рисунками в поисках одобрения. А теперь, всё наоборот, — задумался брат. — Я не ожидал от тебя таких речей. Не ожидал, что ты так быстро вырастешь.

— Это всё очень здраво звучит, но… Ты с темы про Марию и угрозы не съезжай.

— Я не стану выдавать тебя. Более того, готов хоть прямо сейчас принести клятву рода.

— Сейчас не надо, я спать ложусь. Утром приезжай, я адрес скину. И удостоверься, что за тобой не следят.

— Само собой. Этому меня ещё до школы научили.

— Мне надо говорить, что тебе стоит подыскать себе другую невесту?

— Нет. Я не дурак и прекрасно понимаю, во что может вылиться соперничество с главой рода.