— Выстрелите в него. А я подержу. Встану боком, и вы сможете прицелиться так, чтобы меня не задело, — предложил я.

— Точно, — согласился Борис Владиславович и обернулся к отряду. — Надо убить малька с одного выстрела! Есть добровольцы?

Парни из отряда и ответить не успели, как вызвался Иван Фёдорович:

— А давайте я!

— Давайте! — сразу согласился я, полковник и ответить не успел.

Но сказал я так не потому, что хотел подорвать влияние командира отряда. Просто Ивану Фёдоровичу доверял куда больше, чем незнакомым магам, когда задача выстрелить чётко рядом со мной и не промазать.

— Ну, хорошо, — тяжело выдохнул полковник и строго посмотрел на меня.

Я кивнул, тем самым намекая, что больше не стану подрывать его авторитет. Ни к чему мне ссориться с полковником.

Мы всё рассчитали, и я встал возле берега, вытягивая на руках проворного и агрессивного малька. Он рычал на меня и вырывался, но я хватку не ослаблял.

— Готовы? — спросил я у Ивана Фёдоровича, встав на нужную позицию.

— Да! На счёт три — стреляю.

Я задержал дыхание. Раз. Два. Три!

Прогремел выстрел. И магическая пуля ударила по голове монстра. Прошибла малька насквозь, и он схлопнулся вспышкой света.

Но вокруг было непривычно тепло. Из него высвободилось куда больше маны, чем из обычной взрослой особи.

Теперь в руках была лишь пустота…

— Алексей! А здорово вы придумали. Сможете проделать это с двумя оставшимися? — задорно спросил полковник.

— Так, они же ещё не вылупились! — возразил я.

— А вы возьмите в руки второе яйцо и посмотрим на результат, — ухмыльнулся он.

Вот хитрец! Не спорю, что я мог косвенно повлиять на вылупление малька. Но на этом яйце уже были трещины, как и на двух других.

— Борис Владиславович, а вы сами не хотите попробовать? Сомневаюсь, что играет роль, кто именно возьмёт яйцо в руки.

— Алексей, сами посудите. Вы молодой, и у вас хватит сил, чтобы удержать малька. А я уже стар.

Ага… видел я в спортзале, как у него сил не хватит. Несмотря на возраст, тело полковника состояло сплошь из накаченных мышц.

— Может, тогда кто-то из вашего отряда возьмётся?

Мы обернулись к группе мужчин, и все они отвели взгляды. Смельчаки, что сказать…

— Алексей, я могу попробовать, — единственным вызвался Иван Фёдорович.

— Не стоит, — на выдохе произнёс я. — Вам-то точно не нужно доказывать свою смелость. Ни мне, ни остальным членам отряда.

Стоило мне сказать последнее слово, как полковник и его люди задумались. Видимо, дошло, что означал отказ попробовать самим взять яйцо в руки, вместо того, чтобы сплавлять это на меня.

В итоге нашёлся ещё один желающий. Только слишком поздно… Я уже поднял второе яйцо, которое было чуть легче первого.

История повторилась, и оно треснуло в моих руках. В этот раз ждать не стали, и я сразу вытянул агрессивного монстра на своих руках, а Иван Фёдорович прицелился. И выстрелил.

Не прошло и минуты после его вылупления, как от малька осталась лишь вспышка света.

А вот третье яйцо уже поднял доброволец из отряда. Оно также раскололось в его руках. Но парень запаниковал, и опасаясь, что монстр сбежит, прижал его к себе! Малёк сразу потянулся к голове мага!

Я среагировал быстро и крикнул:

— Повернись боком!

Парень послушался. А я прицелился и быстро выстрелил. Прошиб голову малька насквозь, и он растворился вспышкой света.

Доброволец вздрогнул и упал на колени.

— Не ожидал, что это будет не такая простая работа? — прямо спросил у него полковник.

— Ожидал. Но… если честно, пример князя заразителен.