— Готов к тренировке? Пётр Александрович велел больше тебя не жалеть, — подмигнула мне Рита.

— Ещё бы! Покажи мне своё лучшее заклинание! И мы ещё посмотрим, кто из нас поддавался, — задорно ответил я.

— Подождите, ребята, не все заклинания можно здесь использовать, — остановил нас Пётр Александрович. — Артефакты в стенах настроены на отработку определённых навыков.

— А мы осторожно, — улыбнулась Рита.

— Да, обещаем спортзал не разносить, — поддержал я.

Мастер был не в курсе, что мы с друзьями перенастроили один из артефактов на заклинания из учебника по дуэлям. Но сомневаюсь, что Пётр Александрович туда ещё и плетения ранга «мастер» добавлял.

— У меня есть для вас обоих предложение получше, нежели просто мериться силой. Вы уже оба из этого выросли.

— Это какое? — полюбопытствовала Рита.

— Будем отрабатывать начальные защитные заклинания ранга мастер. Они пригодятся вам обоим. И Алексею на соревнованиях, и Маргарите на дежурствах.

Мы сразу согласились. Ну а кто в здравом уме откажется от такого заманчивого предложения? Защита иной раз важнее атакующих заклинаний. И ещё неизвестно, кто будет выступать против меня на имперских соревнованиях.

Три часа мы с Ритой тренировались на износ. А сил у девушки было достаточно, чтобы мои щиты дрожали от её атак. В некоторые моменты я еле их удерживал. Но оно того стоило. Ведь благодаря такой закалке я становился сильнее. Мало иметь большой потенциал источника, надо ещё мастерски им владеть.

— Задержись ненадолго, — попросил я Риту после тренировки.

— Хорошо, но мне к десяти вечера надо точно уйти, иначе охрана будет искать. Сам знаешь, гостям училища по ночам здесь не место. А если нарушать правила, то они отзовут мой пропуск.

Рита снова мне подмигнула. А я лишь улыбнулся в ответ на её игровое настроение. Но повёл я девушку отнюдь не к себе в комнату, как она ожидала, судя по игривым искоркам в её глазах.

— Знакомься, это Зубастик, — представил я питомца сразу, как мы вошли в убежище.

Зубастик на нас внимания не обращал. Он играл с мальком. Малыш катался с горки, а большой регат его ловил.

— А второй — это Кусака. И сразу скажу, что регаты будут выдаваться в порядке очереди, — добавил я.

— Ого! А где можно запасаться?

— В ордене. Можем сейчас прогуляться, если не боишься подземелий.

— После того как мне оторвало руку, я уже ничего не боюсь, — задрав подбородок, заявила Рита.

— Не зарекайся, смерти все боятся.

— А вот нет! — за моей спиной материализовался Макар. — Вот лично я уже ничего не боюсь!

— Так, ты уже мёртвый! — возразил я.

— Ну да, поэтому и не боюсь.

— Не ври, ты так же, как и все призраки, боишься раствориться в пустоте.

— Ай, ладно, подловил, — махнул рукой Макар и растворился в воздухе.

Но стоило нам с Ритой спуститься в подземелье, как призрак вернулся с насущным вопросом:

— А можно меня к Насте отнести? Вообще ужас, что нас разделяет целых полтора километра!

— Она сама выбирала. Ей так проще, иначе ты бы ходил к ней всё своё свободное время, — ответил я.

— Ну и что? Надо же налаживать отношения!

— Извиняюсь за вопрос, но какие отношения могут быть между призраками? Вы же уже мертвы, — поинтересовалась Рита.

Мы пошли в сторону лабораторий, продолжая разговор:

— Но чувства-то у нас остались! Мы ещё при жизни познакомились…

Макар не умолкал всю дорогу. Рассказал нам про Настю всё, что только знал, все забавные случаи из жизни. Судя по выражению лица Риты, она уже сто раз успела пожалеть, что спросила.