— Это как? — я продолжил расспрашивать.

Было интересно видеть не просто разницу в поведении, а настоящее преображение девушки. Даже её движения стали плавными, и она прекратила внезапно дёргаться, как с ней периодически бывало.

— У нас, как и во многих дворянских семьях, есть артефакт рода. Слышал о таких?

— Да.

Пока рано было Неле рассказывать, что и у моей княжеской семьи есть такой. Пока я для неё по-прежнему Алмазов Алексей, обычный парень, ну разве что регатов научился приручать.

— Артефакт напрямую влияет на силу рода, и заботится о нас, — продолжила Неля.

— Ещё скажи, что он разумный.

— Не совсем. В нём заключён дух-первопредок и воспоминания остальных. Но это тайна, — шёпотом добавила Неля.

— Я никому не скажу, — также тихо ответил я.

Артефакт рода Нели был сделан по тому же принципу, что и мой. Только её разве что испытания проходить не заставлял.

— Знаю, что не скажешь, — улыбнулась девушка. — Но если я покажу артефакту, какая угроза грозит моему роду, он обязательно поможет от неё избавиться.

— И вознаградит, — добавил я.

— Да.

— И мы возвращаемся к тому, с чего начали. Ты не сможешь убить мать.

— А мне и не понадобится. Хватит лишить её дара. Это сложно… но возможно.

— Тогда она весь остаток жизни будет пытаться тебе отомстить.

— Нет, если заставить принести клятву верности мне и моей семье. Тут главное — не прогадать с формулировкой…

— Пока звучит ненадёжно.

— Согласна. План нуждается в детальной проработке, — девушка вопросительно посмотрела на меня, и я поспешил ответить.

— Я помогу, но нужно будет…

Договорить я не успел, потому что от ведущего в подземелье люка раздался стук. Да такой, словно кто-то с той стороны шкрябал по металлу ногтем.

— Что там? — поинтересовалась Неля.

— Точно не Дмитрий Павлович. Он бы сам открыл люк.

Неля и о моих призраках не знала, так что я остановил в себе желание позвать Макара. Уже хотел охранников вызвать, чтобы подстраховали, а то вдруг там какой монстр приполз. Стоит мне люк открыть, как всё… и нет меня.

Но я даже номера назвать не успел. Зубастик проснулся и примчался к месту звука. Опустил ухо к люку и прислушался. А потом начал задорно прыгать и отправлять мне образы, чтобы я открыл люк. Он и сам мог, но сказывалась дрессировка — питомец спрашивал разрешения.

И раз он не чуял опасности, то и я решил рискнуть. Открыл люк, и на меня прыгнул малёк регата. Тот самый, что из красного уже стал синим, как обычный монстр. Да и крылья слегка расправились. Только вот пасть оставалась нестандартной, вытянутой, как у волка. Да и вообще этот мелкий монстр скорее сказочного дракона напоминал. Хотя и Зубастик, будучи мальком, мне милым казался.

Я взял малька на руки, но монстрик отстранился. Зубастик же задорно наблюдал за происходящим. Ему не терпелось познакомиться и поиграть с новым членом семьи монстров.

Маленький регат потянулся к Неле своими тонкими лапками.

— Какой крошечный, — улыбнулась она и приблизилась.

Взяла малька из моих рук, как обычного котёнка. И тот прижался к её груди. Во хитрец! Он же не просто так сюда пришёл. Малёк почувствовал магию, что исходила от девушки после ванны чистейшего концентрата.

— Кажется, ты ему нравишься, — подметил я.

— Он мне тоже. Только склизкий больно, его бы помыть, — ответила Неля.

— Тогда бы вас обоих, сияющих от магического концентрата, отмыть не помешало.

— Я помогу помочь помыть его. Это же твой второй питомец? — предположила девушка.

— Нет.