У вожака не осталось выбора, как ринуться обратно.

Он пытался свернуть хоть куда-нибудь, но Зубастик периодически палил, правя траекторию бегущего. Он направлял вожака прямо на меня.

А я ждал, вскинув винтовку, и смотрел в прицел. Это не моя чудо-винтовка нового образца, но тоже сойдёт… если разрядить в вожака весь магазин.

Но от пуль, в отличие от магического пламени, управляющая пластина не должна пострадать.

И вот из леса показался вожак. Он резко ускорился, завидев меня. Словно был запрограммирован на убийство определённого человека как боевой робот.

Вожак бежал по прямой, и я нажал на спусковой крючок.

Пуля угодила в панцирь, но лишь поцарапала его! Чёрт! А эта винтовка куда хуже, чем я думал.

Костя и Илья прикрывали меня со спины, но с таким же результатом. Пули не могли пробить панциря!

Расстояние между нами стремительно сокращалось. Как и патроны в моём магазине.

Нет, выстрелами его не убить. Слишком неуязвимая тварь мне попалась!

По моей команде Зубастик выплеснул пламя на спину монстра. Цель была — расплавить золотую цепь, на которой удерживалась управляющая пластина.

Зубастик палил сверху, а я продолжал стрелять. Питомец выпускал небольшую струю пламени, чтобы не задеть саму пластину.

Осталось всего два патрона… А тварь не останавливалась.

Между нами осталось сто метров. И наконец цепочка поджарилась, и пластина рухнула на землю.

И я сразу отдал Зубастику приказ палить в полную силу.

Ему хватило всего одного огненного залпа! Вражеский монстр заревел от боли. И внутри синего пламени пронеслась вспышка яркого света.

Зубастик на миг в воздухе и опустился к земле.

— Молодец, дружище! — похвалил я питомца, передавая ему свои эмоции.

Питомец оскалился в попытке изобразить улыбку. Он чувствовал мою благодарность. И ему это нравилось не меньше, чем награда вкусняшками после дрессировки.

— Ничего себе, как он вырос! — подметил Костя.

— Ну, так представь, сколько килограмма мяса и корма он ежедневно уминает! — слегка усмехнулся я.

— Ты не представляешь, насколько скоро, — тихо ответил я.

— А мой регат так сможет? Я же ещё в очереди стою…

— Без понятия. Пойдёмте, найдём, куда пластина упала.

Золотая пластина упала в грязь, но мы легко её обнаружили. Я поднял её и отнёс к снегу, чтобы очистить.

— Уцелела, — улыбнулся я и провёл пальцами по рунам.

— А удалось выяснить, как ей пользоваться? — поинтересовался Илья.

— Пока ни черта не понятно. Вот честно. Кроме того, что пластина должна висеть на регате.

— То есть, если её повесить на Зубастика, тот кто посылает сигнал, сможет перехватить управление?

— Без понятия, и надеюсь, мы никогда не узнаем ответа на этот вопрос.

Я поднялся, держа тяжеленную пластину в руках.

Обернулся к поезду и на мгновение застыл. Все кадеты выбирались наружу и осматривались. А вдалеке раздался звук колёс.

Вот и помощь на подходе. Хах, как вовремя!

Голицына Диана вышла вперёд, словно предводитель всей огромной группы кадетов. И ребята направились ко мне.

Девушка остановилась в пяти шагах от меня и уставилась на Зубастика.

— Вот это мо-онстр! — восхищённо протянула она.

— Это наш спаситель, — кивнул я на Зубастика.

Ему нравилось подобное внимание. От людей регат получал гораздо больше отдачи, чем от любых своих сородичей. Всё же по факту он первый приручённый, хотя все и считают, что регат Воронцова второй. Но легенде недолго жить осталось.

Медальон на груди нагрелся. Он едва справлялся с нагрузкой, не позволяя кадетам узнать меня.