И весь вечер я был занят подготовкой дома к возможной атаке. А на стенах дежурили все маги города. Из-за предстоящих событий моё дежурство и знакомство с командой новичков сдвинулось, как и весь составленный полковником график. Потому что сейчас были наготове абсолютно все.

Я был готов подорваться в любой момент на защиту города, поэтому, когда зазвонил телефон, взял трубку, даже не посмотрев, кто звонит.

— Князь, простите, что так поздно, — я услышал взволнованный знакомый голос.

Это был Михаил Ланцов, которого я отправил на поиски в архивы.

— Ничего. Только тренировку закончил. Нашли что-то интересное?

Я говорил спокойно, стараясь не выдавать того, что сижу тут весь на иголках. Про активную подготовку к обороне решил не рассказывать, чтобы собеседник не начал расспросов на этот счёт.

— Да. И вам лучше присесть.

— Вы смеётесь? Мы не в детском саду, — я не скрывал раздражения в голосе.

— Нет. То, что я нашёл, вам очень не понравится.

— Да я уже понял. Говорите, как есть, — вложил в голос стали, потому что терпеть не мог, когда собеседники нагнетают интригу.

В мире бесконечных дворянских интриг я начал ценить прямоту и честность. Здесь мало, кто мог похвастаться такими качествами.

— Первые записи о высшем маге найдены археологами на раскопках в Африканской республике. Три сотни лет назад группа археологов под охраной видящих магов откопала один древний храм. В архивах был описан этот случай. Они пытались перевести иероглифы. И им показалось, что это было заклинание призыва, — рассказал Михаил Ланцов.

— Показалось? А ну, давайте поподробнее.

— Письмена переводились не один год. Там впервые и встречалось упоминание ранга высшего мага. Описывалось, что он владеет всеми видами магии, некоторые из которых и вовсе не доступны в нашем мире.

— И это всё? То есть вы нашли заклинание, которое должно было призвать мага по перечисленным признакам?

— Да. Но это только первое упоминание. Кто и зачем додумался его призвать, в этих иероглифах не говорилось. Либо же это находится в тех письменах, что не могут расшифровать до сих пор.

— Понятно. Что дальше?

— А дальше самое интересное, князь! Пятьдесят лет назад на острове Сахалин откопали точно такой же храм. Судя по отчётам археологов, что я изучил… причём было это непросто, потому что они сохранились только в переводе на китайский язык… Так вот, не знаю, куда делся оригинал на русском языке, но в китайском переводе сказано, что письмена в обоих храмах похожи. Отличается лишь несколько иероглифов. И построены они были с разницей всего в несколько лет.

— И их, конечно, не смогли перевести?

— Смогли, что удивительно. Ведь насколько я понял, информация о находках была полностью засекречена.

— И как же тогда вы её достали?

— Спасибо вашему человеку. Сергей не только провёл поиск в пересланных мной документах, но и расширил поиск. Хотя мне показалось, что он просто хотел взломать правительство соседней империи.

Мы говорили по защищённой линии связи, поэтому я смог ответить Михаилу открыто:

— Тут вы угадали, есть за Сергеем такая особенность. Но мы отвлеклись. Что там с иероглифами?

— В общем, во втором храме было полностью скопировано древнее заклинание призыва из первого, но лишь с одним дополнением. Что маг должен стать сильнее.

— Значит, Пожиратель душ — один из этих магов. А куда делся второй?

— Вы когда-нибудь читали о первом разделе мира?

— Да, это в любом учебнике истории написано.

В отличие от моего прошлого мира, здесь большая часть империй образовалась в один момент. Так гласит древняя легенда. Причём настолько древняя, что никто точно не знает, откуда это пошло.