Через полчаса мне подали машину, и вскоре я уже выходил у здания администрации Смоленска. Теперь в роли князя я имел полное право участвовать в обсуждениях всех вопросов, связанных с доверенной мне прошлым императором областью. Точнее, пока Вячеслава не нашли, он считался нынешним правителем. Но лишь условно.

— Здравствуйте, господа, — сказал я, входя в большой кабинет для совещаний.

За длинным столом сидели девять военных: полковники и генералы. И все они встали, стоило мне войти.

Лев Борисович взглядом указал на место во главе стола. Туда я и направился. Первый раз пришёл на подобные переговоры, и пока смутно представлял, как всё происходит.

— Алексей Дмитриевич, рад, что в этот раз вы почтили нас своим визитом, — с уважением сказал Борис Владиславович, который тоже здесь присутствовал, среди тех всех тех, кто и отвечает за безопасность города.

— Благодарю. Я пришёл, чтобы обсудить с вами два важных момента. Первое — я планирую принять участие в боевых действиях, которые скоро начнутся в Сибири. Второе — для этого мне нужно быть уверенным, что вы здесь справитесь без меня. А если и не справитесь, то сможете эвакуироваться.

Моё заявление вызвало ажиотаж. Второй генерал, с которым я раньше не сталкивался, был категорически против.

— Все силы нужно направить на оборону Смоленска! — воскликнул он. — А ваш регат — весомая боевая единица, князь!

— А то, что пока мы охраняем Смоленск, Пожиратель душ захватит всю остальную империю, вас не волнует? — спокойно спросил я.

— Волнует. Но это уже не наша забота.

Лев Борисович замотал головой, но вслух возражать не стал. А семеро полковников пока лишь перешёптывались между собой.

— Вы должны понимать, что фактически сейчас не осталось основного правительства. Теперь города сами по себе, — добавил пожилой генерал.

— Однако если мы не будем помогать друг другу, то империи придёт крах уже в ближайшие месяцы, — возразил я.

— Тут согласен с Алексеем Дмитриевичем, — кивнул Лев Борисович. — Пожиратель душ доберётся до всех, когда — вопрос времени.

Истинная сущность Пожирателя уже не была тайной. Только он зашёл в Москву, об этом стали говорить по всем новостям. Мы с Серёгой, как могли, предупредили граждан об опасности. Ведь для нашего врага люди — всего лишь средство продлить свою собственную жизнь, и не более того.

— И что, вы предлагаете рискнуть? К нему не отправить шпионов. Не узнать наверняка о его планах! — вскрикнул второй генерал.

Дальше начался долгий спор о возможности выведать планы противника, но я лишь слушал. Мне и без того было понятно, что к необычному врагу не подступиться обычными методами.

— Господа, давайте будьте реалистами, — сказал я, и все замолчали. — Я пришёл сюда, чтобы обсудить, как лучше поступить, а не слушать ваше недовольство.

— Поезжайте в Сибирь, — первым подал голос Лев Борисович. — Если понадобится, кадеты встанут на оборону города, пока остальные эвакуируются.

— И вы откроете для них подземные проходы?

— Да. Я готов поступиться правилами ради сохранения жизни граждан.

— Хорошо. Есть ещё предложения? — спросил я у всех остальных.

Борис Владиславович предложил отправить вместе со мной выданный мне отряд.

— Они же там погибнут. Вы это понимаете? — посмотрел я в глаза полковнику.

— Они учились сражаться с регатами.

— Со стаями, что нападают на людей. Но не с целыми армиями!

— Получается, разговор идёт лишь за вас и Зубастика? — удивился незнакомый мне полковник.

— Да, поскольку это самые мощные боевые единицы в городе, — ответил Борис Владиславович.