— Лесси отчасти права. Мы понятия не имеем, с кем нам придётся столкнуться. А стрелы говорят о том, что часть местного населения до сих пор использует луки.

Я внимательно рассматривал оказавшуюся в руках стрелу. Синее оперение, тонкое древко. А вот наконечник остался в древке, и нельзя исключать, что он был магическим.

Встал под деревом, чтобы примерно оценить траекторию стрелы.

— Нам туда — указал я в чащу леса и послал призраков вперёд на поиски человеческих следов.

Мы ещё не нашли ни одного индейца, а Лесси уже паниковала:

— А если нас сразу захотят убить?

— Тогда у нас есть, чем ответить, — спокойно произнёс я.

— Ты забыла, что с нами император-архимаг? — спросила Маша.

— Нет. Но это не мешается бояться всего на свете!

Услышав Машу, Гарн остановился.

— Император-архимаг? Что это значит? — озадачился он.

— Значит, Лёха правит своей империей. А архимаг — высший ранг в нашем мире, — спокойно объяснил Макар.

Пока он был без штанов, очень забавно смотрелось то, как он объясняет серьёзные вещи.

— Империей? — не понимал Гарн.

— Ну вот той частью суши, куда нам надо попасть.

— Но он не может быть правителем в двух мирах.

Кажется, до Гарна, наконец, дошло. Но это уже ничего не значило. Пока мы не достанем кристаллы-накопители, он не сможет ни один портал открыть.

— Да выберут ваши люди другого короля, и дело с концом, — махнул рукой Макар.

— Нет. Пока прошлый правитель не повержен и нет тому свидетелей, новый господин не взойдёт на престол, — растерянно ответил маг.

— А нам-то до этого какое дело?

— Наши люди не успокоятся, пока не найдут вас. Вероятно, власть захочет забрать кто-то из правителей соседних империй.

— А они опасны?

— Очень. Особенно Заган, который уже прибрал к своим рукам половину мира.

— Тогда будем надеяться, что он нас не найдёт, — громко ответил я позади идущим. — Тем более, кроме тебя, Гарн, никто не знает символа этого мира. А перебирать можно до бесконечности.

— Тут вы правы… — ответил маг, но как-то неуверенно.

Мы продолжили идти по лесу, а я вслушивался в звуки природы, абстрагируясь от шутливых разговоров друзей.

Пение птиц, шелест деревьев, мирно проходящий олень… Сейчас не хватает Зубастика, чтобы осмотреть местность с высоты.

— Брат, кажется, мы нашли тропу, — шепнул мне на ухо Саша.

— Кажется?

— Я же не следопыт. Вполне возможно, что это звериная тропа.

— Веди, всё равно куда-то она нас выведет. Обычно такие тропы ведут к рекам, куда животные приходят на водопой.

Мы немного сменили курс и вскоре вышли к вытоптанной тропе.

— Точно не звериная, — деловито заключил Виталик.

— С чего ты так решил? — поинтересовался я.

— Помёта нет, как и сучков, и всяких изгибов. Тропа удобная, а значит, сделана людьми.

— С каких пор ты шаришь? — хмыкнул Костя.

— Ни с каких, мы это на ОБЖ проходили, если ты не помнишь.

— Наверное, ты единственный, кто это слушал, — ответил ему Илья.

— Ага, зато теперь мы знаем, как выйти к людям, — гордо поднял голову Виталик.

— Остынь. Я пойду первым. Девушки в середине. И смотрите по сторонам. Здесь может быть засада или ловушки, — предупредил я.

Так мы и двинулись вперёд по тропе. Выбрали то направление, где она слегка расширялась, значит, там чаще ходили люди.

Но до какого-нибудь поселения мы дойти не успели.