– Что здесь происходит? – осведомился он, грозно оглядев площадку перед домом.

Я на всякий случай шагнула поближе к друзьям, а Ник с Ланкой сконфуженно умолкли.

– Эрты? – по очереди оглядел нас мастер Миррт.

– Что вы собрались делать с Алозалем? – удивилась следом за ним и нэла Арти.

– Алозаль? – с недоверием переспросила Ланка, вопросительно уставившись на старика. Но тут грифон, на котором скрестились все взгляды, с готовностью приосанился, и она огорченно вздохнула. – Эх. Значит, это ваш грифон?

Незнакомый мрон кивнул на стоящего рядом Миррта.

– Вообще-то его. И я искренне удивлен, что вас до сих пор не съели. Обычно Алозаль не подпускает к себе чужаков.

– Мяу, – скромно напомнила о себе Злюка и спрыгнула с крыльца, встав между нами так, чтобы ее заметили.

Старик при виде нее хмыкнул.

– Ах, вот в чем дело… значит, это ты его предупредила? Ну-ка подойди. Дай на тебя взглянуть поближе.

Однако химера не захотела приблизиться… ну, видимо, к местному вождю. Нэла Арти вроде говорила, что у него нет ноги? А если учесть, что никому другому такой большой и красивый дом принадлежать не мог, думаю, я правильно догадалась, что перед нами стоял не кто иной, как аму Нарин собственной персоной.

Когда Злюка не сдвинулась с места, старик как-то по-особенному прищурился и, глядя ей в глаза, с нажимом повторил:

– Подойди. Ко мне.

Причем сказал он это таким тоном, что даже я поневоле качнулась вперед. Что-то было такое в его голосе… властное, требовательное. То, чему очень сложно противиться и от чего в груди требовательно зазвенела невидимая струна. Однако наша Злюка даже ухом не повела и вместо того, чтобы послушаться, лишь вздыбила шерсть на загривке и сердито зашипела.

– Упрямая, – беззлобно хмыкнул старик и вдруг толкнул локтем мастера Миррта. – Совсем как ты. Никто другой не посмел бы мне отказать.

– На нее глас вожака не действует, – спокойно отозвался тот. – Даже я не могу ей приказывать.

Аму Нарин остро на него посмотрел.

– Совсем не можешь?

– Только попросить. И то без гарантии.

– Мда-а, – протянул пожилой мрон, пристально изучая рассерженную кошку. – С другой стороны, теперь у тебя не будет возможности отмалчиваться: все, чего не расскажешь ты, мне охотно продемонстрирует она.

Мастер Миррт только усмехнулся.

– Не больно на это рассчитывай. Характеры-то у нас схожие. И существует не так уж много вещей, в которых она со мной солидарна.

– Ничего, разберемся. Эрты, кто из вас леди Корно?

Я, поколебавшись, подняла руку.

– Нам нужно поговорить, – не терпящим возражений тоном заявил старик и повелительным жестом указал на дверь.

– Ш-ш-ш! – еще пуще ощетинилась Злюка, решительно загородив меня собой. Но мрон только отмахнулся.

– Да не съем я ее. Не дергайся. И ты не дергайся, – снова повернулся он к заметно напрягшемуся Миррту. – Ее надо подготовить. А от тебя в этом плане мало проку.

Я наклонилась и подняла с земли кошку.

– К чему вы хотите меня подготовить?

– К тому, что очень скоро вы станете одной из нас. И это накладывает определенные обязательства.

– Без нас она никуда не пойдет, – спокойно произнес Ник, становясь рядом со мной плечом к плечу. Ланка, подтверждая его слова, молча заняла место с другой стороны. А следом за этим мне в затылок дохнуло горячим, после чего нас сразу с двух сторон обняли белоснежные крылья.