Мы одновременно обернулись и дружно присвистнули.

Оказывается, пока мы препирались, в Норне снова стало многолюдно. А точнее, многохимерно, потому что когда нежить в подземельях передохла, то все, кто там недавно сражался, дружно решили вернуться домой. Прямо так, в зверином облике. Все две… хотя нет, уже три с чем-то сотни взбудораженных, быть может, раненых, ослабленных, но все еще воинственно раздувающих ноздри химер. И теперь они огромной стаей приближались к убежищу, буравя сотнями глаз наш небольшой и, признаться, слегка оторопевший отряд.

– Все назад! – быстро скомандовал аму Нарин, пока мы с ребятами соображали, что к чему и почему у старика так изменилось лицо. – Из укрытия не выходить! Не стрелять… пока что. И чтоб ни звука мне, ясно?!

– Дедушка, – прошептала Ана. – Как же это? Ты ведь этого боялся, да? Это ОНО?!

– Да, – хмуро отозвался мрон. – Не уверен, что наши братья будут в состоянии отличать друзей от врагов, поэтому марш внутрь и даже носу оттуда чтоб никто не казал!

Я снова взглянула на медленно приближающуюся стаю, и мне отчего-то не понравилось то, как они себя ведут. Химеры шли в нашу сторону уверенно, мягко переступая подушечками огромных лап. Они не смотрели по сторонам. Двигались настолько слаженно и ровно, словно кто-то невидимый отдавал им приказы. А когда до скалы осталось не больше пары сотен шагов, они в полнейшем молчании перестроились, и перед нами оказалась не просто стая, а полноценный боевой клин, на острие которого встали самые крупные и опасные звери.

Когда же я, спохватившись, подключила «прозрение» и взглянула на их ауры, мне стало не по себе.

– Кажется, они все еще – одно целое, – озабоченно пробормотал откуда-то из-за спины Норр. – Этого не должно было случиться. Вне боя химерам нет смысла объединять разумы.

Я прикусила губу.

Да, не было. Но Саан… они действительно не разъединились! А их ауры не просто выглядели одинаково – они превратились в одну огромную ауру, которая цепями держала каждого зверя в стае, словно винтик внутри огромного, смертельно опасного механизма. Поэтому-то они и двигались как единое целое. Наверное, у них даже мысли были сейчас одни на всех!

Это было неестественно. А еще пугающе и откровенно тревожно.

– Как-то они выглядят зловеще, – беспокойно поежилась Ланка. – Надеюсь, они не надумали с нами сражаться?

Норр обдал мой затылок легким холодком, отчего сердце резануло тревогой.

– Я уже ни в чем не уверен. Но Миррта среди них не видно.

– Вот об этом я и говорил, – горестно вздохнул аму Нарин. – Неопытный вожак может оступиться, и тогда не он будет управлять стаей, а стая поглотит его без остатка!

– Чем нам это грозит? – быстро спросил Ник, на всякий случай придвинувшись ближе.

– Когда стая теряет вожака, она становится неуправляемой.

– То есть они и правда могут на нас напасть?

– Они сейчас способны напасть на кого угодно, если им покажется, что этот «кто-то» представляет угрозу.

– А как же кровные узы? – нахмурилась я, старательно давя подступающую панику. – А связь с парой? Они что, и ее проигнорируют?!

– Богини! – тихо ахнула позади нэла Арти. – Нарин, я его не чувствую! Мой Ноэн… он не реагирует на зов!

– Он и не будет реагировать, – мрачно отозвался мрон. – Пока его держит стая, ты до него не достучишься. Разве что всем вместе попробовать? Может, хотя бы так мы сумеем разбить эту связь?

В этот момент над нашими головами раздались громкие хлопки, а затем и пронзительный крик, в котором мне тоже почудилась угроза.