-  То останешься без хозяина! Потому что меня просто-напросто пристрелят…

    -  Раз пристрелят - свежее мясо будет, хозяин! - порадовался домовой.

    -  У кого тогда на плече сидеть будешь, подлюга? - оскорбился Тимофей.

    -  Это да. Тогда молчу, хозяин, молчу…

    Тимофей вошел вовнутрь. Хозяйственные братки уже развели огонь в холодном мангале и теперь деятельно подсыпали туда угольку. Кто-то нанизывал куски обнаруженной в холодильнике маринованной свинины на шампуры. Леха, держа в левой руке банку пива, дирижировал всем процессом. Тимофей ощутил, как кишки в животе буквально полезли друг на друга от голода. Единственной его едой за весь этот день был стакан позавчерашнего кефира. И причина тому была крайне прозаической - на его холостяцкой кухне просто-напросто ничего больше не оказалось.

    А тут шашлыки пахли, прямо как…

    И в этот момент воздух сотрясла долгая, длинная нота. Словно кто-то взял и тронул басовую струну на гитаре, снабженной двумя-тремя усилителями.

    Тимофей недоуменно начал озираться вокруг, Леха выронил открытую банку с пивом. И оба, не сговариваясь, рванули к дверям.

    Когда они заходили в шашлычную, небо уже начинало темнеть в преддверии близкого заката. А сейчас уже полыхало алым цветом, тревожным и насыщенным. И пульсировало кровавыми прожилками.

    -  Что, паразиты уже прилетели?! - громко предположил один из братков. - Вот и все, братаны, смерть к нам пришла…

    -  Если у тебя, Вектор, поджилки затряслись и в штанах потеплело, то ты у нас будешь за главное оружие! Молодец, словом! - громко поощрил высокий Леха говорившего. - Ты, главное, трусь побольше, а мы потом будем этих паразитов твоими штанами насмерть пугать!

    -  Как это?! - изумился Вектор.

    -  А так! Пахнуть станут так, что любой паразит задохнется!

    -  Газовое оружие вообще-то запрещено Гаагской конвенцией, - проинформировал Тимофей братка Леху, не отрывая глаз от тревожно полыхавшего на все небо зарева, - как бесчеловечное.

    -  Так они и сами - нечеловеки! Так что так им и надо! - блеснул логикой Леха.

    Домовой бултыхнул ножками, вдарил пятками в грудь Тимофею.

    -  Нет, хозяин. Это не протоклетки, которых вы ждете.

    Тон у домового был серьезный и авторитетный - дальше некуда.

    -  А кто ж тогда? - деловито поинтересовался браток Леха, передергивая затвор на пистолете.

    Оружие появилось в его руке мгновенно, как бы само собой. Просто раз - и из громадного кулака уже торчит вороненый ствол. Тимофей внутренне восхитился. Да уж, гвозди бы делать из этих людей… и было б в России море гвоздей!

    Домовой, как хороший актер, мастерски выдержал долгую томительную паузу, а потом таинственным голосом с придыханием заявил:

    -  Так небо алеет, только когда на Земле открываются Ворота Перехода! - И снова замолчал.

    Прймо драмкружок на выезде.

    -  Так, - произнес Тимофей после небольшой паузы, - тебя сейчас припугнуть или сам дальше расскажешь все, что знаешь? Без перерывов.

    -  А что рассказывать-то? - бойко отозвался домовой и опять обслюнявил Тимофею ухо.

    Тимофей вздохнул, поискал в кармане свой уже не первой свежести платок и утерся. Жест, ставший уже почти привычным.

    -  Все рассказывай. От начала и до самого конца.