Вигала быстро кивнул, лицо у него озарилось неподдельной радостью.

    «Мальчишка», - подумал вдруг Тимофей с грустью. Сам он вызвался идти в эльфийские наемники с дрожью в душе и замиранием в сердце. Неведомые дали его самого нисколько не манили и не прельщали. Просто надо же было кому-то сделать шаг вперед - и он его сделал. Сработал самоедский принцип: «Кто же, если не я?» К тому же - долг сенсея перед необученными людьми…

    А великан с мальчишечьим лицом, похоже, был один из тех полусумасшедших юнцов, кто вечно жаждет подвигов и приключений. И находят их - на свою беду. Дети-дети, ваши сети притащили мертвеца…

    Сзади из шашлычной толпой вывалили братки, звучно заорав. Раздавался сплошь радостный мат и напутственные междометия. Вигала четко развернулся кругом - плащ взметнулся по ветру нежно-зеленым полукругом - и зашагал по направлению к дракону. Тимофей с Лехой гуськом потянулись за ним - Леха впереди со своим чемоданом, прямо как Чапаев на белом коне, а Тимофей сзади, как верный Петька. С пулеметом, но без Анки.

    Он отшагал от джипов аж целых два метра, когда ему под ноги подкатился какой-то клубок. Тимофей покачнулся и спешно поджал одну ногу. Клубок со всхлипом развернулся.

    Снизу круглыми глазенками глядел домовой Трегуб.

    -  Хозяин, возьми меня с собой!

    -  Э-э… - промямлил Тимофей. Брать домового в строй бесстрашных эльфийских наемников его как-то не тянуло. - Понимаешь, Трегуб…

    -  Детей не брать! - громко крикнул спереди Леха. - Мы тут на дело идем, понимаешь…

    -  Я не могу остаться, хозяин. - Домовой смотрел жалобно, моргал и сопел. - Все остальные квартиросъемщики у меня уже улетели, один ты остался! Не бросай сиротинушку-у…

    -  Возьмите его, - коротко посоветовал сзади король Михраэль. - Увидите, он вам пригодится. И не смотрите, что маленький - домовые поопаснее иных великанов. И инеистых, и огненных… Поскольку пролазят в любые щели!

    -  Нет, - упорствовал Тимофей. - Не могу. Жалость к меньшим братьям не позволяет. В смысле к кошкам там, к собакам и прочим домовым…

    Неизвестно почему, но крошка-домовой вызывал у него стойкие ассоциации с ребенком. И вообще - трудно брать в неизвестность субъекта чуть выше твоего колена. Недоглядишь еще, а его возьмут и затопчут. Те же самые собственные соратники…

    -  Возьми, хозяин!

    Тимофей упрямо покачал головой и попер к дракону. Багрово светящееся чудо-юдо вдруг раскинул свои крылышки на полнеба, горласто закричал, опустив громадную морду с клыками к одному из джипов. Как раз к тому, который сейчас огибал Тимофей, выходя к драконьему боку. Ему пришлось торопливо притормозить. Черт его знает, вдруг ненаглядное эльфийское чудо с крылышками проголодалось, а он тут как раз прет к нему прямо в пасть, на манер хот-дога на подносике…

    Эльф бросился к клыкастой морде, о чем-то там посовещался, поглаживая гигантские ноздри, истекающие соплями. Дракон тихо урчал, пыхтел, выдувал струйки пара. Затем Вигала повернулся к остальным и мощно заорал:

    -  Эскалибур согласен! Он берет тебя, Трегуб!

    Домовой промелькнул сбоку темной тенью. Тимофей вздохнул и двинулся к нависающему сверху, как пещерный свод, драконьему брюху, ворча по пути:

    -  Он тебя берет… А что хозяин законный сказал, на то всем начхать…

    По драконьему боку шли скобы.