– Потому что его здесь не было.

    – Он всегда был здесь, – заявила она. – И я всегда была в нем, внутри. Я никогда не покидаю своего места.

    – Разве ты не выходишь на улицу? – спросил я. – Как такое возможно?

    – Я живу здесь, – отозвалась она. – Я живу здесь ввысь и вглубь.

    Я задумался над подобным объяснением. Что значит «живу здесь ввысь и вглубь»? Не то ли, что дом Алии имеет невидимые моему взору продолжения – как в виде бесконечно глубокого подвала, так и в виде просторного чердака? А может быть, Алия владеет также воздушным пространством над крышей? Но в таком случае это заставляет предполагать у нее способность к полету. Для чего же ей, в противном случае, воздушное пространство?

    В общем, вопросов стало еще больше, чем ответов, но я твердо решил не сдаваться. Времени у нас, повторюсь, было навалом: заплетание дредов – занятие очень трудоемкое и, главное, долгое.

    И, прибавлю, довольно болезненное для клиента. Вся кожа на голове натянута, за волосы дергают… В общем, те еще впечатления. Впрочем, я держался и не выдал, надеюсь, своих неприятных ощущений ни единой гримасой.

    Вместо этого я продолжал расспрашивать мою прекрасную мучительницу:

    – Судя по всему, ты занимаешь высокое положение в иерархии твоего народа.

    – Разумеется, – тотчас кивнула она. – Я храню этот дом. Он стоит здесь, а я живу в нем.

    – В тех квартирах, мимо которых я сюда шел… Те, запертые… – начал было я.

    Она досадливо сморщилась:

    – Ах, там неудачи! Не нужно об этом говорить!

    – Неудачи? – удивился я. – Что ты имеешь в виду?

    – А что имеют в виду твои люди, когда говорят о неудачах? – парировала Алия. – Между прочим, я много разговаривала с такими, как Милованов, со здешними, они меня научили. Я многое могу выразить правильными словами. Неудача. Разные причины для этого. Всегда хочешь сделать как можно лучше, но иногда реально получается плохо. – Она растопырила пальцы и стала показывать то на один, то на другой, перечисляя причины: – Мало качества в материале, мало умения у мастера… Неудача, понимаешь ты? Это бывает даже стыдно.

    Страшноватое подозрение закралось в мою голову, так что я даже вздрогнул. Не берусь судить, как она расценила это мое непроизвольное движение. Возможно, в лестном для себя смысле. Или по какой-то причине нашла его забавным. Во всяком случае, Алия шутливо потянула меня за прядку и засмеялась:

    – Сиди спокойно.

    – А я могу посмотреть на эти неудачи? – спросил я, помолчав, чтобы прийти в себя.

    – Нет, – ответила она.

    – Почему?

    – Никто не любит показывать то, что у него не получилось. Кроме того, в этом нет смысла.

    Я попробовал зайти с другой стороны:

    – Каким был исходный материал твоих неудач?

    – Исходный материал был весьма плох, – сказала она. – О нем не следует жалеть. Иначе придется признать, что нет мастерства. А это не так.

    У меня кровь застыла в жилах, когда мне представилось, что в заброшенных квартирах заперты представители вида хомо сапиенс с неудачно заплетенными дредами.