И тут же получил по нему и носовой части. Крейсера ни на секунду не прекращали свой огонь.

— Мы так долго не продержимся, — предостерегающе произнесла Анна.

— Как будто у нас есть какой-то выбор, — раздражённо бросил Александр, глядя на то, как Павел и его тактики пытались взять два оставшихся крейсера Абруцци на прицел уцелевших орудий.

К сожалению, в отличии от «Ганнибала» их РЭБ работало исправно. Системы постановки помех до отвратительного эффективно делали своё дело, превращая оба крейсера в весьма сложные цели для частично ослепшего и раненого дредноута.

Орудия левого борта огрызнулись, зацепив «Вдоводела», но не критично. Едва «царапнули», как говориться.

А вот его товарищу повезло куда меньше.

Вовремя вернувшиеся «Гадюки» обрушили на него всё, что у них было. Да, пусть один этот крейсер нёс на себе больше орудий чем вся корветная эскадра Ван Дайма, но ему это не помогло. Вероятно, его капитан оказался слишком увлечен перестрелкой с давшим слабину «Ганнибалом» и просто не успел вовремя заметить новую опасность.

Полтора десятка лазерных импульсов располосовали его от носа до кормы.

Не настолько сильные повреждения, как того хотелось бы. Всё же корветам и их калибру было не так-то просто разом проломить щиты и нанести достаточно серьёзные повреждения за один удар. Но и этого хватило. Отвлекло его на пару секунд, которые потребовались Павлу и его людям для того, чтобы пробиться через помехи РЭБ и надёжно захватить цель.

Полновесный бортовой залп «Ганнибала» не оставил от него ничего.

За мгновение перед тем, как крейсер взорвался, навсегда исчезнув с лица галактики, Александр успел заметить на дисплее, как часть импульсов буквально пробили его насквозь.

— Остался последний, — кровожадно произнёс Павел, но уже в следующую секунду громко выругался.

«Вдоводел» вырвался за пределы зоны действия корабельных орудий.

Тяжёлый крейсер Марио Абруцци убегал, бросив останки своей эскадры и наплевав на аварийные сигналы спасательных капсул.

— Мы сможем его догнать? — сразу же спросил Зарин, хотя и предчувствовал, что ответ ему уже известен.

— Нет, — резко возразила Анна. — Даже не думай. Третьяковская говорит, что оба реактора едва дышат. И чтобы вы не думали, но нам слишком сильно досталось. Очень сильно, Саш. Лучше отступить, пока у нас есть такая возможность.

— Ага, пока поле боя за нами, — согласился он, с ненавистью глядя на то, как «Вдоводел» уходил от них с максимальным ускорением.

Отпускать этого ублюдка было обидно. Едва ли не до яростной дрожи. Но, другого выхода просто не было. Анна права. Им и так сильно досталось.

На самом деле Александр даже боялся представить, как «Ганнибал» сейчас выглядит снаружи. Одна только мысль о том, что сделали с его кораблём, вызывала практически болезненную судорогу.

— Передайте Ван Дайму, пусть его ребята возвращается, — наконец приказал он. — Уходим отсюда.

Эпилог

Двенадцать дней спустя…

— … так что когда доберёмся до верфей, то застрянем в доке надолго. Такие дела, капитан. Мне жаль.

Третьяковская закончила доклад и Александр кивнул, поставив ещё одну пометку в планшете.

«Ганнибал» шёл через гиперпространство, приближаясь к Аркадии. Хотя, мельком подумал Александр, в данном случае куда лучше подошло бы слово «ковылял».

Они двигались значительно медленнее чем могли бы. Примерно процентов на шестьдесят медленнее чем могли бы. Максимум из того, что можно было выжать из поврежденного корабля. В обычной обстановке они добрались бы до неё всего за четыре дня, но вместо этого переход занял в три раза больше времени.