— Да, — горячо прошептала она.

— Вот и прекрасно. — Он удовлетворенно вздохнул и еще крепче обнял ее.

Но Пегги, чуть отодвинувшись, вопрошающе заглянула в его лицо.

— Объясни наконец случай с духами.

Диггори усмехнулся с подкупающей сердечностью.

— Лайза присутствовала на обеде. Доставая из сумочки духи, она умудрилась уронить флакон на платье, я дал свой платок, чтобы она промокнула пятно, а потом сунул платок в карман. — Он вновь притянул Пегги к себе. — Вот видишь, какая чепуха! Наверное, ты сама себе сейчас кажешься дурочкой, — насмешливо промурлыкал Диг, щекоча ее губы дыханием.

Пегги молчала. Он нежно подцепил ее указательным пальцем за подбородок и заставил посмотреть в лицо.

— Ты размышляешь о том, почему я в тот день не ответил на твое признание? — мягко спросил он.

Она кивнула. При воспоминании к горлу вновь подкатил комок.

— Ты был так холоден… и суров… что я подумала…

— Да-да, я знаю, любимая! Мне очень хотелось тебе верить… но…

— Ты решил, будто я лгу! — закончила она фразу. — Ах, Диг, да у меня тогда душа просто разрывалась на части!

Диггори любовно обхватил ее лицо ладонями и заглянул в самую глубину ее глаз.

— Я люблю тебя, Пегги! — хрипло простонал он. — Такую женщину, как ты, я искал всю жизнь. Ты моя радость, мое счастье! Ты для меня все!

Пегги прильнула к Дигу, прижалась щекой к его груди и, замирая, слушала тяжелые удары его сердца.

— Когда ты не вернулась с баржей, я чуть не сошел с ума от отчаяния, думал, с тобой случилось что-то ужасное. — Диггори и впрямь содрогнулся. — Уже собрался на поиски, а ты как раз позвонила. Не дай бог пережить подобное! Я люблю тебя и прошу стать моей женой. — Чуть отодвинув Пегги от себя, он строго взглянул на нее. — Отказа не приму!

— Попробовал бы только! Ах, Диг, я тоже безумно люблю тебя…

Пегги ликовала. Он ее любит! Он все время ее любил! Она притянула его к себе, вложив в поцелуй жадную страсть, что переполняла ее.

— Знаешь, какой самый замечательный поступок я совершил? — хрипло проворковал он прямо ей в губы. — Взял тебя на работу!

Пегги расцвела улыбкой. Давно она мечтала услышать его признание.

Диг поднялся, взял ее за руку, провел через террасу, а затем — по ступеням вниз. Фонари мягко освещали тропинку, на которую падали причудливые тени.

— Помнишь, я обещал познакомиться с твоими предложениями по садоводству?

— Помню.

Он с улыбкой посмотрел в ее глаза, отражающие звездный свет, и промолвил:

— Я тебя слушаю, родная…

Эпилог

Вечерело, когда к дому подкатил джип. Диггори не продал особняк — в нем жили теперь супруги Даррелл и их очаровательная крошка Глория.

После свадьбы молодожены занялись перепланировкой сада и украсили его любимыми кустарниками Пегги. Вдоль высокого забора буйно разрослись акация и боярышник, а на, клумбах в этот теплый осенний день полыхали всеми цветами радуги георгины и астры.

Глория, выбежавшая встречать отца, радостно захлопала в ладоши.

— Пошли скорее в сад за цветами, а то стемнеет!

Диг нежно поднял малышку, которая утонула в его больших сильных руках. Она была копией отца — с такими же иссиня-черными жесткими волосами и яркими, точно сапфиры, глазами.

— Можно я сама наберу букет? — спросила Глория и вопросительно посмотрела на Пегги.

Та протянула ей маленькие ножницы и предупредила:

— Только аккуратнее, не обрежь пальчики.