Слава богу, как оказалось, экипаж не погиб. Арик, когда корабль подвергся удару электромагнитного излучения, погасившего оборудование, принял, как оказалось позднее, единственно верное решение, приказав всему экипажу собраться в абордажной секции и вооружившись, чем только смогли, запереться там в ожидании штурма. Но штурма не последовало, а через некоторое время снова заработала связь и ожил искин. Первым делом Штейн вызвал меня, чтобы узнать выжили мы или нет, так как с исчезновением связи достучаться до нас не было возможности. В его голосе слышалась искренняя радость, когда он понял, что в принципе, кроме уничтоженной рубки, потерь не было. Быстро прояснив с ним текущие вопросы, каждый занялся своими делами, я Лейлой и Ларсом, а Арик восстановлением корабля. Можно было в принципе обойтись и запасным командным центром, такие есть на любом военном корабле, но функционал у нее был все же ниже, чем в основной.

Сейчас мне нужно было кое-что выяснить у капитана, но дойдя до абордажников, меня ждал облом. Арика не было. Лейтенант, командир дежурной группы, сообщил, что Штейн носится где-то по кораблю, пытаясь самостоятельно оценить, что в первую очередь нужно восстановить. Я удивился, у нас есть штатная инженерная служба, на крайний случай мои технические базы выучены на достаточно высокий уровень, чего это вздумалось боевому командиру самому заниматься оценкой повреждения. Хотя у каждого свои тараканы, я вот так до сих пор и не привык пользоваться нейросетью по малейшей надобности. Вспомнив про нейросеть, хлопнул себя по лбу. Идиот, надо было связаться со Штейном и попросить встречи, а то по старинке я его в коридорах огромного крейсера искать буду бесконечно. Мой вызов застал Арика за спором с техниками, чего-то не поделили, узнав, что я бы хотел с ним переговорить, а заодно и хоть чего-нибудь перекусить, капитан прекратил спор с оппонентами и сообщив, что будет в кают-компании, отключился. Ну, значит, мой путь лежит в кают-компанию, я по привычке обзывал ее столовой.

Сидя за столом и быстро поглощая не очень вкусную еду из пищевого синтезатора, мы со Штейном, будто сговорившись, сначала решили поесть, а уже затем и обсудить дела наши скорбные. Не знаю почему, но интуиция говорила, что я могу ему доверять. Вряд ли это из-за того, что мы были с одной планеты, скорее потому, что оба были битыми волками, так сказать, общность воспитания. Мы были похожи. Но вот с перекусом покончено, а так как я был инициатором беседы, то мне и начинать.

— Арик, у меня такой вопрос, что ты знаешь о рурхах? — судя по тому, что Штейн поперхнулся последним куском, такого вопроса он точно не ожидал.

Кое-как прокашлявшись и отдышавшись, Арик все же ответил.

— Странный вопрос от человека, у которого в друзьях и есть этот самый рурх. По идее, ты должен знать гораздо больше меня. Но раз спрашиваешь, значит, тебя интересует не мнение представителя данной расы, а то, что про них известно в Содружестве, так? — я лишь кивнул.

Все правильно. Если бы мне нужна была история, спросил бы у Ларса, но мне нужно было мнение именно в Содружестве, думаю, что Штейн, как кадровый разведчик, по-любому что-то знает. Удовлетворившись моим кивком, Арик продолжил.

— Собственно говоря, доступа к информации, заметь, официальной информации, у меня не было, но так в среде разведчиков ходили не то легенды, не то сказки. Если обобщить все слышанные мною рассказы, то получится следующее.