Разумеется, если кто-нибудь поверит, что нежная светловолосая девушка - хрупкая, невысокая и с растерянным взглядом создания небесного - сумела уронить в воду агрессивного двухметрового дылду.

   Не дожидаясь, пока "спасатель" выберется на пирс и попытается накостылять ей по шее, Янош сбежала по прогибающемуся настилу и спрыгнула на песок, все еще источающий тепло, хотя солнце давно скрылось. У края пляжа она быстро сполоснула под краном ноги, влезла в универсальные кроссовки и крепко затянула шнурки. Рычажки, выдвигающие ролики из подошвы, опять заклинило.

   "Зараза".

   Пострадавший мужчина уже выбрался из воды и что-то объяснял подоспевшему напарнику, указывая на обидчицу. Тот кивал, кивал, а потом решительно направился к краю пляжа, на ходу включая переговорное устройство. Но тут рычажки наконец-то щелкнули. Янош мысленно показала обоим преследователям язык, вскочила на ролики и понеслась по гладким дорожкам - все быстрее и быстрее. Вскоре скрылись из виду и озлобленные "спасатели"-охранники, и пляж, и даже убогие прибрежные ресторанчики, изрыгающие вульгарную музыку в чернильную духоту ночного воздуха. Осталась только скорость, ветер в лицо и городские огни.

   В такие минуты Янош казалось, что она летит.

   "Мне пока только шестнадцать, - настойчиво вертелось в голове, перекрывая блеклый фон чужих эмоций и обрывков мыслей. - Еще лет восемь до инициации. Потом минимум пять-шесть веков до княжеского ранга... Да я сдохну быстрее, чем получу крылья!"

   Кое-где на дорожке попадались участки с выщерблинами. Приходилось слегка притормаживать и огибать их - скакать на роликах сейчас, в таком рассеянном настроении, Янош не решалась. Конечно, упади она - все равно ничего не сломает, а сломает - так срастется за неделю, но все равно приятного мало.

   "Может, рискнуть и попробовать стать равейной?"

   Нет. Эту мысль Янош отбросила уже давно. Равейны могут летать только на костылях заклинаний. Никаких крыльев, никакой свободы. К тому же владение этой силой сродни наркотической зависимости. Попробуешь "слезть с иглы" и перейти в стан шакаи-ар, к Младшему - останешься депрессивной развалиной с покореженной психикой.

   Слишком большая плата.

   А еще... Еще можно было бы пойти в ученицы к Старшему. Но ни алхимия, ни скучное целительство Янош не привлекали. Она не понимала, что нашла мама в свое время в этих занудных науках.

   Нет, быть шакаи-ар - лучше всего.

   Ведь это значить быть свободной, почти всемогущей...

   У автомата с фастфудом Янош притормозила. После вспышки агрессии на пирсе есть хотелось зверски. Хорошо бы еще не синтетику перехватить, а натуральное что-нибудь... Но натуральные продукты дороги, а деньги на карточке следовало хоть немного экономить. Иначе, если Янош не найдет работу, через месяц-другой придется или воровать, или клянчить у семьи.

   Первое огорчит Старшего, а второе разочарует Младшего.

   Впрочем, синтетику и натуральное редко кто мог различить. Безвредная, питательная и недорогая пища. Жаль, что совершенно безвкусная - для Янош. Выбирать, увы, не приходилось. Устроившись с бутербродами и банкой кофе прямо на бордюре, девушка включила планшетку, справедливо полагая, что вприкуску с информацией сойдет любая съедобная гадость.