Что очень нравилось Вангу: он не мечтал работать в огромном коллективе и страстно желал, чтобы открытие нового принадлежало персонально ему. Поэтому Элиас был так счастлив, когда «Император» отправился в почти годичный полёт, унося его к славе.

Работы Ванг не боялся. Он был уверен, что его идея о квантуемой, дробной передаче сигнала в надпространство — ключ к успеху. Так уже пытались поступать, ранее, но в один прекрасный день Элиаса осенила мысль, что порцию сигнала, надо «упаковывать» в вихревое гравитационное поле. Кроме того, он увязал размерность квантования с периодической постоянной структуры пространства.

Эксперимент готовился почти шесть лет. Вангу удалось построить вихревой генератор собственной конструкции. Для подтверждения методики требовался пытаться передавать и принимать сигналы на корабле, периодически ныряющем в надпространство. Второй комплект аппаратуры Ванга был установлен на одной из баз «P-S» в системе звезды Гамаль. Обслуживать установку должна была его кузина Миньё, одна из немногих, кому он доверял.

Ванг с самого начала пытался ловить и предавать сигналы, но пока результатов было не много — только один раз, перед самым уходом на второй прыжок, он поймал несколько возмущений в Эфире, похожих на его «кванты», но искажённых до неузнаваемости. Это могло быть колоссальным успехом, но могло оказаться и простой флуктуацией.

«Нужен передатчик, посылающий не серию последовательных „квантов“, а как бы их „шеренгу“ по разным частотам и с разными напряжённостями поля „упаковки“» — подумал тогда Ванг.

Однако сообщить кузине о том, чтобы попытаться генерировать сигналы с разными параметрами, он не мог. Пока не мог.

Ванг попытался вызвать лифт, но транспортная система не работала. Ледяной комок внутри разросся настолько, что начал колоть иголками спинной мозг. Стараясь держать себя в руках, Элиас прошёл во внешний тамбур и стал надевать скафандр — он решил сначала выглянуть на внешнюю поверхность своей лаборатории.

Испытывая противную дрожь в руках и коленях, он вышел на площадку, которая располагалась на крыше модуля — переднем по направлению движения корабля торце.

Над ним метрах в пятидесяти маячило днище складского модуля, вполне целое. По диаметру оно было больше лабораторного модуля, поэтому Элиас ничего не видел. Пока он мог сказать только одно: корабль действительно немного прецессировал — это легко читалось по движению звёзд.

Подойдя к перилам, Ванг взглянул «вниз» или назад по движению корабля. Грузовые модули тоже выглядели нормально, и он немного успокоился.

— Не паниковать, не паниковать… — пробормотал Элиас.

Ванг вернулся в лабораторию и, не снимая скафандра, прошёл к тамбуру, ведущему в транспортный тоннель. Наружная дверь тамбура оказалась заблокированной — воздуха с той стороны не было. Элиас разблокировал дверь и выглянул в тоннель.

Воздух действительно отсутствовал — это подтверждал монитор скафандра. Внизу, в направлении силовой установки, всё терялось в зареве ламп, а вверху, в более короткой части вдали было почему-то темно.

Вдоль внутренней поверхности шла система лестниц, позволявшая экипажу и при необходимости без помощи лифтов добираться до любой точки тоннеля.