Последняя мысль заставила меня резко сесть, озираясь. Подспудно я ожидал, что голова закружится как сволочь — но нет, я чувствовал себя здоровым и отдохнувшим. Вторая новость была похуже: я не очнулся у себя дома. Костёр высвечивал зеленые листья, да и тепло было — определенно, лето. Рядом волны едва слышно накатывали на берег — какой-то большой водоем. Сам я лежал, определенно, на куче веток, которую даже ничем не укрыли. Правда танковый комбинезон успешно заменял мне простыню и, отчасти, матрац.

— Виктор!

— …Лина?! — я недоверчиво уставился на появившуюся в круге света девушку. Голос знакомый и незнакомый одновременно. И возраст… ей лет двадцать, не больше — а майору, как я помню, пятьдесят один перед смертью стукнуло. И почему она кажется мне знакомой, если я её никогда не видел? В смысле вживую. И как она оказалась передо мной вживую, если, уж, на то пошло?!

— Нравлюсь? — кокетливо спросила она, легко крутанувшись на пятке. — Мари оказалась столь любезна, что отдала мне своё тело, которое ей больше не было нужно. Точнее, запихала в него, не спрашивая, но именно на это я не в обиде.

— А на что в обиде? — аккуратно переспросил я, и все-таки не удержался: — А как же волосы? Теперь красные… И грудь больше стала…

— Вот теперь я точно уверена, что последний бой обошелся для тебя без последствий! — аж до слез рассмеялась Блэк. — И главное, как разглядел-то через застёгнутый комбез?!

Я укоряюще на неё посмотрел, но промолчал. Как-как… достаточно хорошо мануально и взглядом исследовал то, что принадлежало предыдущей хозяйке, вот как. Мне что, вслух это сказать?

— Ладно-ладно, спишем на твои способности медиума, — утерла слезинки Лина. — Я сама не понимаю, как так получилось, знаю только, что Мари, ах, простите, НЕ-Мари воспользовалась силой аномалии. Это последнее, что я помню, как часть Стали. Мгновение — и я человек! Ты отключился, а эту шибанутую, что отказалась от самой себя, я особо расспрашивать не рискнула. Чувствовалось, что меня она только терпит, и то, с трудом. Если б не ты, с неё сталось оставить меня прямо на «зубе» и свалить. Ну и ещё ей явно не хотелось оставаться рядом, когда ты придешь в себя.

— Почему, интересно? — пробормотал я.

— Может потому, что кто-то спер принадлежащую тебе Сталь, сделав частью себя? — как бы невинно предположила майор несуществующей армии.

— За обретение тела, которое ты так хотела, за возвращение к жизни не такая уж большая цена, — твердо сказал я. Правда, тут же кое-что вспомнил. — А Вилдшер и Рикарди, твои мехвод и наводчик?

— Надо признать, тут она проявила… понимание и тактичность, — нехотя согласилась собеседница и указала: — На запястья свои посмотри.

Я вскинул руки и обнаружил два одинаковых браслета, один на левой, другой на правой.

— Если верить нашей перерожденной, это ядра их душ, сосредоточение памяти, — пояснила мне Лина. — В теории, ты можешь их расшевелить, как меня, и вернуть их к состоянию полноценных личностей. Даже не знаю, стоит ли это делать…

— Да уж, — согласился я. Та ещё этическая дилемма. — Скажи, как она вообще выглядела?

— Мари-себя-не-признаю? — хмыкнула Блэк. — Когда она нас сюда выгрузила — как механический дракон.