Таня упорствовала до тех пор, пока ее не затащили на небольшое возвышение рядом с барной стойкой, служившее сценой. Возле уже толкались и заранее аплодировали другие участники мероприятия.

Когда Таня смело взяла в руки микрофон, Андрей осмотрелся и наклонился к моему уху:

— Валим. Мишка, гоу. Пора.

Я даже не успела спросить у них о том, нормально ли воспримут наш уход. Но так как я здесь была случайным гостем, то настаивать на прощании с остальными не стала.

Уходили мы молча, никому не сказав ни слова. И все же, оказавшись на улице, я почувствовала какую-то неловкость. Мне-то не с кем там было прощаться, а вот мужчины могли бы и сказать своим знакомым пару слов.

На прощание Андрей положил рядом со своей тарелкой пятитысячную купюру.

— Это в общий котел и немного сверху, в качестве извинений, — объяснил он мне этот жест. — А ты думала, что мы на халяву пришли?

* * *

Мы брели по улице, и только редкие прохожие нарушали наше личное пространство.

Я начала догадываться, почему Миша и Андрей решили покинуть встречу одноклассников.

Судя по тому, что народ вспомнил о караоке, посиделки в скором времени превратились бы в жалобы на жизнь, пьяные слезы, воспоминания о прошлых обидах и традиционный обмен телефонными номерами, которыми вряд ли воспользуются.

— М-да, — подал голос Миша, — кажется, это был мой последний раз.

— И часто вы собираетесь? — спросила я у Миши.

— Они — часто. Я не приходил никогда. Сегодня решился. Это Андрюха любитель таких вылазок, а я вот нет.

— Уже не любитель, — отозвался Савостин. — Потребовалось семь попыток, чтобы это понять. Собственно, все эти слеты бывших — сплошная ерунда. Гонка за прошлым, которое никогда и никому не удавалось догнать. Мнимая отдушина. Глоток свежего воздуха, ага.

Я удивленно посмотрела на Савостина. Выпитое вино заговорило или он действительно так думает?

— Все это чушь, полная чушь, — покачал он головой. — Мишаня, ты видел, как на тебя смотрели?

— Видел, — тут ж отозвался Малахов.

— Влюбленными глазами, я ж говорил.

— Но я ходил, да. Даже если не хотелось, но школьные годы частично все же волшебные, — продолжал Савостин. — А потом напиваешься, чтобы убрать неловкость, и гори оно все синим пламенем.

Нас внезапно обогнал велосипедист. Вылетел сзади, не издав предупреждающий сигнал, и понесся прочь.

Я вздрогнула. Андрей чертыхнулся вслед гонщику.

— Не знаю… Может, просто настроение такое, — пробормотал Малахов. — Сейчас больше всего хочется умотать на необитаемый остров, где только маленький шалаш и гитара. Это все, что нужно.

— Так что у тебя случилось? — обратилась я к нему. — Расскажешь? Или передумал?

— Расскажу, — пообещал он. — Только не знаю, зачем оно тебе. Ты людей охраняешь, а мне немного другая помощь нужна.

— Да ты достал, — лениво отозвался Андрей. — Я же сказал: Женя в этом понимает. Прочь, как говорится, сомнения.

— Имеются некоторые проблемы, — начал Миша. — Или не они, но что-то совсем непонятное. Но Андрюха прав, я попробую объяснить, в чем дело. Смотри, Жень. Я — начальник. Подо мной весь отдел. Занимаемся мелким оптом. Есть большие партии изделий, это не про нас.