– Эл, если ты меня боишься, я уйду. Я не хочу доставлять тебе беспокойство. Я пойду к Хэнсону.

– Я боюсь тебя? Да не смеши ради Бога!

Саймон покачал головой:

– Нет, я серьезно. Если тебе неудобно…

– Почему мне должно быть неудобно? Я свободный человек и знаю свое дело. А у Хэнсона в мотеле дурной запах! И мебель в жженых пятнах от сигарет!

– Это ужасно, – пробормотал Саймон.

Она сердито сверкнула глазами.

– И еще клопы! Тебе хочется мыться в одной ванне с тараканами? Тебе нравится паутина на оконных занавесках?

– Что угодно, только не это.

Успех был налицо. Саймон поднял руки в знак капитуляции, прилагая все усилия, чтобы не ухмыльнуться. Комната была ему обеспечена.

Эллен прищурила глаза, давая понять таким образом, что он манипулирует ею.

– Я так понимаю, Мисси тебя не зарегистрировала?

– Если ты имеешь в виду девушку за конторкой в фойе, то нет, – сказал Саймон. – Она только взглянула на меня – и тотчас убежала. Похоже, она порядком не в себе.

– О Боже, – вздохнула Эллен. – Ну что мне делать с этой девушкой! Значит, она не дала тебе наш рекламный проспект.

– Никакого проспекта, – подтвердил Саймон.

– Ладно. Иди за мной. – Эллен направилась в столовую. – Я объясню тебе наши правила. Плата вперед, наличными или с кредитной карточки. Я стараюсь избегать чеков иногородних банков. Континентальный завтрак – от семи тридцати до десяти, по будням. Полный завтрак – по субботам и воскресеньям, с девяти до двенадцати. Те, кто встает рано, найдут в столовой чай и кофе, с шести тридцати. Кофе, чай и легкая закуска подаются в пять…

– Легкая закуска? – насмешливо повторил Саймон. – Фантастика!

– Да, булочки, печенье или свежие пирожные. – Эллен бросила взгляд через плечо, что придало Саймону смелости поддерживать шутливый тон. – И естественно, на сон грядущий, – продолжала она, – гости собираются в салоне на стаканчик хереса. В качестве бонуса.

Саймон последовал за ней в фойе, пристально глядя на изящный изгиб ее спины.

– Стаканчик хереса? Блеск! Это ли не изысканность!

– Ты также волен скрываться у себя в комнате, если предпочитаешь уединение. Лично мне все равно. – Эллен юркнула за конторку взять автомат для кредитных карточек. – Та комната, которая сейчас свободна, стоит сто двадцать долларов за ночь. Плата наличными или по счету?

– По счету, я полагаю, – сказал Саймон, погруженный в собственные мысли.

– Прекрасно. – Эллен достала из бюро регистрационную карточку и быстро поместила ее в нужную ячейку. – Как долго ты собираешься оставаться?

– Давай начнем с недели.

Эллен протянула руку за кредитной карточкой. Саймон выудил ее из своего бумажника и шлепнул ей в ладонь.

– Да брось ты, Эл.

Она тотчас отвела глаза, и ее профессиональная улыбка слегка померкла.

– Бросить – что? – Эллен вставила карточку в автомат.

– «Профессиональное пение и танцы!» – продекламировал Саймон. – «Привет, это я, Саймон! Есть кто-нибудь дома?» Помнишь, Эл?

Она провела машинкой по его карточке и стала набирать номер кода, постукивая пальцами по клавиатуре.