|
Так или иначе, она решила, что ответ на вопрос — когда и за кого она выйдет замуж — скоро станет очевидным. Она познакомится с кем-то, они почувствуют взаимную симпатию, полюбят друг друга, он попросит ее руки, и она примет его предложение. Теперь, когда ей представили множество самых подходящих мужчин в Лондоне, она поняла, насколько ее ожидания зависят от случая. А что, если предназначенный ей человек не смог прийти на бал сегодня? Что, если ей никогда не удастся встретиться с ним? А если такого человека нет? Вдруг ей придется выбирать между тем, чтобы остаться старой девой и выйти замуж за одного из скучных молодых людей, которые кружили вокруг нее сегодня вечером?
— Черт! — Мария разозлилась на собственную излишнюю романтичность, которой прежде в себе не замечала, и на лондонских джентльменов за их безрассудную глупость. — Будь они прокляты, эти мужчины! — Вот это да! — раздался голос из темноты. — Чем же они все вас прогневали?
Глава 2
Мария отпрянула к каменной стене, что была у нее за спиной. — Кто здесь? — вскрикнула она, прижав руки к груди. — Один из тех, кого вы только что проклинали. Мария устремила взгляд в направлении голоса. После яркого освещения в танцевальном зале здесь было очень темно, но она смогла разглядеть только тень. Очень большую тень. Тень начала двигаться, раздался глухой звук. Человек сидел на перилах, потом спрыгнул. — Вам не кажется, что обвинение слишком огульное? — спросила тень. — Что вы здесь делаете? — набравшись смелости, требовательно спросила Мария. — Дышу ночным воздухом. — Судя по голосу, мужчину явно забавляло происходящее. Мария нахмурилась, она была рассержена, что он услышал слова, которые она никогда бы не сказала в чьем-либо присутствии. — А что вы здесь делаете? От изумления Мария открыла рот. — Как вы смеете! Я… — Сердиты на всех мужчин, я знаю, нечаянно услышал. — Вы должны были дать знать о своем присутствии! — Вы не предоставили мне такой возможности, выпалив свою тираду в порыве страсти. Возможно, это вам следовало бы объявить о своем присутствии. Одному Богу известно, чему вы могли бы помешать здесь. Мария изумленно посмотрела в его сторону. Она — дочь графа и не привыкла, чтобы с ней разговаривали так дерзко. При всем при том у нее появилось нелепое желание рассмеяться. Теперь, когда потрясение прошло, Мария понимала, что этот человек тоже испытал подобные чувства при ее неожиданном появлении на балконе в раздраженном состоянии. — В таком случае мы квиты, сэр, — чопорно заявила Мария, пока не понимая, чего ей хочется: чтобы он извинился и ушел или все-таки остался. Он рассмеялся низким хриплым голосом: — Не совсем, но сейчас этого будет достаточно. — Что это значит? — Мария широко распахнула глаза. — Это значит, что я принимаю ваши извинения. — Извинения? — Мария опять потеряла дар речи. — И я принял их. — Но это не было… Я не… Он снова рассмеялся. В его смехе было нечто опасное, словно он сознательно провоцировал ее. — А я в свою очередь приношу вам извинения за то, что прервал вашу тираду в адрес мужского пола. Так будет честно? — Наверное, — немного поколебавшись, ответила Мария. — Отлично. Повисло молчание. Мария напрягала глаза, чтобы лучше рассмотреть человека, но здесь было слишком темно, чтобы хоть что-то увидеть. |
