Парни продолжали приставать и настаивать, и пришлось звать охрану. Дюжие вышибалы скрутили буянов, и девушки спокойно отправились по домам. Но когда подъехало такси, у Риты вдруг прихватило живот, и она, сказав Ларисе и Оле, что вызовет себе другую машину, бросилась в туалет.

Дожидаясь такси на улице, Рита увидела, что к ней направляются те самые парни – ещё более пьяные и настроенные решительнее прежнего. В клубе их обломали, но сейчас они желали завершить начатое – хотя бы с одной Ритой.

Надо было бежать обратно в клуб, к людям, но с перепугу Рита кинулась прочь по улице, поскользнулась, и её догнали. У одного из преследователей торчала из кармана почти полная бутылка водки, и Рита, недолго думая, выхватила её и изо всех сил ударила… Парень свалился замертво с окровавленным виском, а Рита снова побежала. Второй погнался за ней, но на сей раз сам растянулся на ледяной корке и не смог подняться. В общем, мою подругу спасла пьяная неловкость этих отморозков и гололёд.

Рита бежала, бежала… поскальзывалась, падала, снова вставала и бежала, пока не выбилась из сил. За ней уже никто не гнался. Рухнув на скамейку автобусной остановки, она поняла, что всё ещё стискивает бутылку. Вместо того чтобы просто выбросить её, она зачем-то открутила пробку и сделала глоток…

…Всё это она рассказала мне, когда проснулась далеко за полдень. Выпила она много для своей комплекции, но не достаточно, чтобы совсем отшибло память.

– Вот ты такая умная… Как ты мне посоветуешь поступить? – спросила она то ли с горечью, то ли с усмешкой. – Ты всегда знала, что делать… Скажи! Как ты скажешь, так я и сделаю.

В этот раз я не могла дать ей никакого ответа, кроме одного:

– Это решать только тебе.

– А, не хочешь брать ответственность на себя? – усмехнулась Рита. – Правильно. Зачем тебе ещё одна тяжесть на душе?

Я нахмурилась.

– Ты о чём, Рит?

Она достала бутылку, взболтала остатки водки до вспенивания, но пить не стала – только посмотрела их на свет.

– Да о том… Я ведь знаю, что ты обо мне на самом деле думаешь. Тебе скучно со мной. А Яна… Она интересная, талантливая. По-настоящему талантливая – не то, что я.

– Рит, ты… – начала я.

– Да ладно, не парься, – перебила она, устало поморщившись. – Я реально себя оцениваю. Певица из меня – как из бегемота Волочкова.

– Никогда нельзя сдаваться. – Что ещё я могла сказать?!

– Да при чём тут сдаваться… – Рита хмуро разглядывала этикетку бутылки, будто читая там что-то. – Тут хоть лоб расшиби – а ничего не выйдет. Ничего мне не светит, потому что я – обычная, каких миллионы. Никакого таланта у меня нет.

Я присела на корточки и хотела накрыть её руки своими, но она тут же отдёрнула их, пряча бутылку. Я вздохнула.

– Рит… Дело не в таланте. Ты просто такая, какая есть… Если Бог создал тебя такой, значит, так нужно. Я тебя люблю и принимаю именно такой. Просто… будь собой. И всё. И делай то, что подсказывает тебе сердце.

Рита наконец поднялась.

– Хорошо, – сказала она, застёгиваясь. – Я сделаю то, что оно мне подсказывает.

– Что? – спросила я встревоженно.

– Пойду домой, – улыбнулась она.

Я отпустила Риту, ни о чём не подозревая и полагая, что с ней всё будет в порядке. Но когда я позвонила ей на следующий день, её мобильный был выключен. Тогда я набрала её домашний номер.

Её мать, плача, сказала мне, что Рита под стражей. От меня она сразу пошла в милицию и сдалась, предъявив орудие преступления – бутылку.

Это был скверный Новый год. Отец оставил меня в праздничную ночь одну: ещё летом он начал встречаться с женщиной – коллегой по одной из бывших работ, и она пригласила его к себе.