— Вероника, доброе утро! — встретил меня у выхода восторженный Николя. — Почему ты вчера так рано ушла?.. Я искал тебя везде…

— Мне нездоровилось, — попыталась отговориться я.

Аяме, как назло, уже ускакала со своим женишком, и из общежития я выходила в одиночестве.

— О, как плохо! Мне жаль… Праздник был замечательным. Но как ты себя сейчас чувствуешь? — спросил он, заглядывая мне прямо в глаза.

— Уже намного лучше… Спасибо…

— Держи меня под руку, — Николя заботливо подставил свой локоть. — Я помогу тебе сойти с лестницы…

— Ну что ты, не стоит… — этот галантный жест меня неожиданно смутил, и я прямо ощутила жар на своих щеках.

— Я не принимаю отказа! — строго отозвался француз. — Я беспокоюсь о тебе…

— Спасибо, — я нерешительно переплела свою руку с его, и под любопытные взгляды идущих рядом студентов мы спустились к Академии.

Внутренняя обстановка олимпийской альма-матер оказалась не менее великолепной, чем ее фасад: уже привычный белый мрамор на стенах и полу, колонны, украшенные лепниной, статуи и очень много зелени. Кадки с растениями и цветами здесь стояли повсюду, создавая ощущение райского сада.

Столовая была вынесена на открытую веранду, увитую плющом и диким виноградом. Столики покрывали воздушные скатерти, а стулья походили скорее на кресла. Уютненько, что сказать… Вот только ни буфета, ни какого-либо другого места, где выдавали бы еду, я не заметила. При этом посетители с аппетитом уплетали омлет и запивали чаем с сахарной булочкой. И где это все выдают?

Николя тем временем повел меня к столику, за которым расположились несколько наших однокурсников. Среди них я с радостью узнала Пашку, а вот скандинавская дива Ханна, сидящая рядом с кислым выражением лица, немного ее омрачила.

— Привет! — первой нам улыбнулась Джованна и даже помахала ручкой.

Гречанка Георгия лишь вежливо кивнула, Пашка подмигнул, а Ханна едва повела бровью. Полагаю, тоже в знак приветствия.

— Позвольте полюбопытствовать, а где вы брали завтрак? — сразу же спросила я.

— А ты сядь — и узнаешь, — загадочно отозвался мой земляк.

Николя сразу же отодвинул для меня стул, после чего занял соседнее место. Пока я поудобней размещалась в своем кресле, перед моим спутником прямо из воздуха материализовалась тарелка с тем самым омлетом, а следом — большая чашка с горячим напитком. Последней «выскочила» булочка.

— Ого, — протянула я и приготовилась получить то же самое.

Чуть слышный хлопок — и вот передо мной долгожданная тарелочка.

— Что это? — вырвалось у меня при виде ее содержимого.

Три дольки помидора, два кружочка огурчика, листик салата… А венчало все это вегетарианское изобилие веточка укропа. Еще хлопок — небольшая миска с творогом, явно обезжиренным, и кусочек ржаного хлеба. Вот спасибо… Сейчас наемся на неделю вперед…

— О, кто-то из новичков на диете, — издевательски хмыкнул за соседним столиком блондинчик с рожками, а его приятель — хвостатый уродец — заржал в голос.

Диета… Так вот она какая. Хирон все-таки не шутил и «выписал» для меня отдельное питание. Сгорая от стыда перед однокурсниками, а заодно и злясь на кентавра-врачевателя, я даже не могла взять вилку и приступить к своей трапезе.