Эдди понимал, что лгать не имеет смысла.

- Да, всего несколько недель назад. Но мы твердо убеждены в том, что любим друг друга, так что время не имеет значения.

Теперь в его голосе явственно слышался вызов. Эдди никогда не понимал людей, придававших слишком большое значение времени. Как только чутье подсказывает, как надо действовать, - действуй, и все тут.

- Моей дочери не свойственно принимать поспешные решения, мистер Норман. Поэтому для меня это настоящее потрясение.

- Да, я понимаю. Но раз уж она согласилась выйти за меня замуж, это говорит о силе ее чувства. - Вежливость снаружи, а внутри - инстинкты пещерного человека, подумал Эдди. Интересно, как далеко мы еще зайдем? - Я люблю Сьюзен, мистер Торп, и постараюсь сделать ее счастливой. И еще - я никогда раньше ничего подобного не испытывал. - Эдди запнулся, смущенный собственной откровенностью, одновременно задавая себе вопрос, не прозвучал ли его голос просительно.

Он вдруг снова увидел себя со стороны: небритая физиономия, мятая одежда, порванный рукав. И неловко переступил с ноги на ногу.

Однако на лице отца Сьюзен появилась искренняя улыбка, и он снова протянул руку.

- Что ж, примите мои поздравления, Эдди. Уверен, вы понимаете, что для меня и матери Сьюзен нет ничего важнее счастья нашей дочери. Мы ведь увидимся сегодня вечером на дне рождения, не так ли?

Эдди поблагодарил мистера Торпа за приглашение, кивнул, а затем поспешно сел в машину.

Сью, с трудом удерживаясь от победного вопля.

Выезжая на дорожку вслед за "мерседесом", он снова радостно насвистывал.

Наверху Сьюзен неподвижно стояла у окна, наблюдая за отъезжающими машинами. Она не знала, сообщил ли ее возлюбленный ее отцу об их планах, но подозревала, что сообщил. В этом был весь Эдди: принял решение - и вперед! Сью легко могла представить реакцию отца и посочувствовала ему. Наверняка Эдди огорошил его, так же, как застал ее врасплох накануне.

Девушка поежилась, вспомнив о прошедшей ночи. Эдди не попросил ее руки - он просто потребовал, чтобы они непременно поженились. Сьюзен лишь постаралась уговорить его немного сбавить темп. Когда она, после сладостных минут, проведенных в объятиях Эдди, обрела способность рассуждать здраво, то решила, что для семьи ее скороспелая помолвка и так будет уже достаточным шоком, чтобы добивать их скоропалительной свадьбой. И объявила Эдди, что хочет выйти замуж здесь и венчаться в церкви, где заключали браки несколько поколений ее предков. В конце концов он неохотно, но все же согласился немного подождать.

В ту минуту, когда они лежали в объятиях друг друга, это решение показалось Сью единственно правильным. Она уже не могла представить себе жизнь без этого мужчины, и лишь робко заикнулась о том, что им будет довольно трудно приспосабливаться друг к другу. И, к своему удивлению, услышала в ответ, что "всякий брак - компромисс". В устах человека, вряд ли представляющего себе, что такое компромисс, эти слова прозвучали довольно забавно, но Сью не стала его дразнить.

При свете дня все выглядело уже по-другому. Что я делаю? - спрашивала себя Сьюзен. До каких пор я буду позволять этому прямолинейному и властному мужчине вот так подчинять меня своей воле? Однако приходилось честно признать, что до сих пор Эдди, собственно, ни разу не заставил ее делать что-то против ее воли. Он просто немного ускорял ход событий.

Сью казалось, что Эдди лишь разбил скорлупу ее внешней сдержанности и благовоспитанности и сумел дотянуться до настоящей Сьюзен Торп. Она непроизвольно улыбнулась, чувствуя себя смущенной и при этом до неприличия счастливой.

12

Эдди решил вести себя на дне рождения так же, как обычно вел себя на деловых встречах. Надо просто держаться как можно более естественней, ведь в конце концов среди гостей будут и банкиры.