Казалось, кольцо разрасталось. Исходившее из его центра сотрясение пробегало по воздуху, по скалам, входило в тело Черити и, охватывая все вокруг и растягивая, болью отзывалось в ее суставах. На лекциях в Академии она часто задавала себе вопрос, как сторонний наблюдатель может ощутить гравитационное землетрясение. Теперь Черити точно знала ответ: сторонних наблюдателей не бывает.

Щебень под ними тоже стал перемещаться в сторону трансмиттера. Черити безуспешно старалась удержаться за край ленты. В это время лопнул один из прожекторов, и его осколки взлетели вверх, подобно сверкающему рою насекомых. Вслед за этим рука Черити соскользнула с транспортера, и она почувствовала, как ее тоже подняло над землей.

В следующее мгновение все прекратилось. Сначала с резким выстрелом пропало передающее поле, а вместе с ним исчез и зловещий дух. Черити, словно перышко, легко опустилась на транспортер.

– Повезло, – прохрипела она, взглянув на необычно светлый цвет лица Скаддера. Ей и самой было так плохо, что ее едва не вырвало. – Сколько ждать следующего раза? – с трудом проговорила Черити.

При этих словах Скаддер с ужасом уставился на нее.

– Полагаю, вопрос относится ко мне, – отозвался кубик.

Черити страдальчески закатила глаза и прошипела:

– Как долго еще?

– Пять минут, – последовал лаконичный ответ.

Черити осторожно осмотрелась.

– Нам нельзя здесь оставаться.

– Подождите, – сказал кубик. – Кажется, я понял, какова периодичность цикла.

– Ну и?…

– Дайте мне еще несколько секунд для измерений.

– Мы лежим здесь, словно жареные поросята на подносе, – пожаловался Скаддер. – Дождемся, что кто‑нибудь всунет нам в рот по яблоку.

– Для вас это стало бы наилучшим решением, – надменно заметил кубик.

Скаддер открыл было рот, но потом передумал, а Черити закусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Вам нужен точный прогноз или мне не стоит тратить силы? – осведомился 370‑98.

– Можешь закончить свои измерения, – дипломатично произнесла Черити. – Надеюсь, мы сумеем определить момент зажигания бомбы.

– Не нужно напоминать мне об этом, – пробормотал компьютер.

Скаддер тоже поднял голову, всматриваясь в пространство перед собой.

– Почему ничего не происходит? – подавленно спросил он.

– Откуда, черт побери, мне это знать? – не сдержалась Черити. – Я лежу в таком же дерьме, как и ты.

– Тогда взгляни‑ка направо.

Черити посмотрела направо. Затем медленно повернулась на бок и посмотрела в другую сторону. В задней части зала, по‑прежнему погруженной в темноту, она заметила окруженную десятком моронов чью‑то бесформенную фигуру. Странная группа медленно пробиралась между обугленных развалин.

– У нас гости, – бесстрастно констатировала Черити.

Скаддер мрачно кивнул.

– Описание верно.

В это время лента двинулась вперед.

– Как только мы достигнем конца транспортера, начнется фейерверк, – предупредила Черити. – Я беру на себя морона за пультом.

В нужный момент она с силой толкнула бомбу вперед и по инерции пронеслась над группой моронов. Включив оптический прибор, Черити сделала элегантное сальто, встала на ноги и снова оттолкнулась от стены. Стоявший за пультом управления транспортера морон растерянно уставился на нее. Молниеносным движением Черити ударила его прикладом по черепу, и морон, перелетев через пульт, грохнулся на пол.