Он наклонил голову. Оби-Ван видел, как непросто давалось Том'е это решение. Но когда он поднял голову, его глаза уже были ясны. Встав так, чтобы Оби-Вана не было видно, он вызвал на связь командующего силами Империи, адмирала Риввела. Вскоре лицо Риввела появилось на экране.

– Я готов капитулировать, - сказал Тома, - Я прошу о коридоре безопасности для моих пилотов. Эйчерин согласен стать частью Империи.

– И вы полагаете, что после ваших действий, после потерь с нашей стороны, это реально? - издевательским тоном поинтересовался адмирал Риввел, - Вы заплатите за свои действия. Я не принимаю ваших условий. Капитуляция пройдет на моих условиях.

– И каковы ваши условия?

– Уничтожение. Элутан заплатит за сопротивление полным разрушением. Приготовьтесь к массированной бомбардировке. Мы уже вывели из строя ваш планетарный щит.

Тома резко развернулся к компьютеру. Увы, Риввел не лгал.

– Нет! Это древний город, священный для всех жителей Эйчерина, наша самая главная ценность!

– Вы должны были подумать об этом раньше - прежде чем делать его своей базой.

Экран погас.

– Что я наделал? - вслух проговорил Тома.

– Не вы, - отозвался Оби-Ван, - Они. Вы должны отменить приказ пилотам о возвращении на базу. Здесь они будут уничтожены.

– Они уже почти здесь…, они не знают…

Это действительно было так. Мигающие огоньки приближались, позади них виднелись огни преследующих их имперских истребителей. Тома взялся за передатчик.

– Не возвращайтесь в Элутан! Повторяю, не возвращайтесь! Уходите!

Через мгновения Оби-Ван видел уже только ведущие огонь огромные имперские корабли - истребители сил Сопротивления брызнули в разные стороны, уходя от бывшей базы. Это удалось всем - и Оби-Ван ещё раз восхитился мастерством пилотов Эйчерина. Но тут он с беспокойством заметил, что два истребителя, уклонившись от огня, снова взяли прежний курс.

– Ферус и Райна возвращаются сюда, - сказал он.

– Нет, - не поверил Тома, - Они же будут уничтожены.

– Тревер, идём к посадочной площадке, - скомандовал Оби-Ван.

Послышался грохот первых взрывов. Империя начала бомбардировку. Тома щелкнул переключателем обзорного экрана, и их глазам предстало то, что творилось снаружи. Город разрушался на глазах.

Тома вздрогнул, увидев, как рухнуло огромное величественное здание.

– Библиотеки, музеи… наш университет. Как они могут творить такое? Они уничтожают всё. Почему они не могли принять нашу капитуляцию? Это наша культура!

– Да, ваша, а не их, - ответил Оби-Ван, - Поэтому она их и не заботит. Все, что они хотят - это продемонстрировать свою мощь. Свою власть. Тома, нужно идти.

Тома взял себя в руки.

– Здесь есть секретный ангар с моим личным кораблем. Туда же направится и Райна.

Оби-Ван бросил последний взгляд на экран и повернулся к выходу. Кивнул Треверу:

– Держись рядом со мной.

– Вот уж с чем я вовсе не собираюсь спорить, - отозвался Тревер.

Здание вздрагивало от мощных взрывов. Толстые стены ещё стояли, но по ним уже ползли трещины, а с потолка дождем сыпалась штукатурка и каменное крошево. Они бежали - коридор за коридором. Откуда-то вдруг послышался характерный грохот тяжелых ботинок.

– Штурмовики, - сказал Оби-Ван.

Тома свернул в другой коридор. Эхо грохота тяжелых шагов, казалось, было повсюду. Оби-Ван сосредоточился на звуках, погрузившись в Силу, чтобы узнать всё, что ему требовалось.

– Впереди нас - двадцать. А позади только пятеро, - сказал он остальным, резко разворачиваясь, - Сюда.